Quelques bonnes nouvelles après le drame. Les secouristes ont extrait dans la nuit du mardi au mercredi 12 août une rescapée des décombres d’un immeuble effondré à Pereira, des dizaines d’heures après la survenue lundi matin du séisme le plus meurtrier du siècle en Colombie. Le bilan humain a également été revu à la baisse à 216 morts, alors que les autorités locales annonçaient ce mardi soir qu’au moins 240 personnes étaient décédées.

Quand Daniela Largo, 32 ans, a été sortie des ruines et enveloppée dans une couverture bleue dans la nuit de mardi à mercredi, ses proches ont crié de joie et les membres des forces de secours se sont étreints, ont rapporté des journalistes de l’AFP présents sur place. « Nous perdions espoir, lorsque nous avons reçu un appel », a témoigné sa mère, Sandra Milena Perez.

Selon elle, un riverain a entendu des appels à l’aide sous les décombres et a regroupé ses voisins pour déblayer les débris avant l’arrivée des professionnels. « Grâce à lui, aujourd’hui, nous sommes heureux. (...) A la maison, son fils de 12 ans attend (sa mère Daniela) », s’est-elle réjouit.

Une autre rescapée sauvée à Cali

Les recherches de survivants se poursuivent avec acharnement dans l’ouest du pays, où le tremblement de terre d’une magnitude de 7,4 a rasé des pâtés de maisons entiers. Avec un épicentre situé dans le département du Choco, sur la côte Pacifique, le séisme a touché de nombreuses localités dont Cali, la troisième ville du pays, et Pereira.

A Cali, une autre rescapée, Beatriz Arcos, s’est retrouvée prise au piège pendant près d’une heure sous les décombres de son appartement. Une fois extraite, elle a été soignée mais son dos continue de la faire souffrir. Son mari et sa mère ont également été blessés. « Tout va tellement vite », a-t-elle déclaré à l’AFP, assise devant ce qu’il reste du bâtiment de trois étages, où son fils a tenté de récupérer documents, téléphones portables et autres objets de valeur.

Sur place, des habitants armés de pioches, de pelles et de leurs seules mains aident les secours. D’autres distribuent de la nourriture ou donnent leur sang. Déblayer, « on fait ça à la main, avec des gants », a déclaré Pablo Cesar Ruiz, un bénévole. « Nous travaillons ensemble dans l’espoir de pouvoir sauver une vie », confie un autre volontaire, Javier Muñoz.

Plusieurs établissements hospitaliers de Cali ont été endommagés. Une partie de l’Hôpital universitaire del Valle s’est effondrée, obligeant les médecins à transférer certains patients et à en soigner d’autres dans les jardins attenants.

« Nous avons tout perdu, mais nous sommes en vie »

Le précédent bilan de 241 morts, selon le décompte de l’AFP réalisé sur la base des données communiquées par différentes autorités locales, a été revu à la baisse à 216 morts ce mardi soir après que les autorités de Cali, métropole de 2,2 millions d’habitants, ont revu leur comptage. Les villes de Manizales et Quibdo figurent également parmi les plus durement touchées.

Le séisme a fait plus de 1 600 blessés et a détruit des centaines de bâtiments, selon l’Association des maires. A la tombée de la nuit ce mardi, des familles se préparaient à dormir dans les parcs, de peur des répliques qui ont secoué les quartiers sinistrés.

A Pereira, la majorité des 480 000 habitants se sont retrouvés privés d’électricité. « Nous avons tout perdu, mais nous sommes en vie », résume Johan Tabasco, 23 ans, depuis un parc de la ville où il s’est réfugié la nuit suivant le séisme avec sa compagne et leur fils de sept mois.

Pour beaucoup, la recherche des proches est angoissante. « Ma tante vivait là. Elle est sous les décombres », indique Jorge Gonzalez devant un immeuble effondré. « Nous n’avons pas pu la récupérer parce qu’il y a une fuite de gaz à l’arrière (...) Tant qu’ils n’auront pas retrouvé son corps, je n’ai pas l’intention de quitter cet endroit », explique-t-il.

Le président colombien Abelardo de la Espriella a annoncé des subventions pour permettre aux personnes désormais sans toit de se reloger, lors d’une visite mardi à Pereira, déjà frappée par un séisme qui avait fait près de 1 200 morts en 1999.

Les Etats-Unis, alliés du nouveau gouvernement colombien, ont offert une aide de 15,5 millions de dollars pour faire face à l’urgence. L’Union européenne a de son côté mobilisé son service satellitaire Copernicus pour faciliter les opérations de secours.