Environ 2200 employés syndiqués d’une vingtaine de foyers de soins de longue durée de la Nouvelle-Écosse ont rejoint lundi les lignes de piquetage pour réclamer de meilleurs salaires.

Pour sa part, le gouvernement provincial fait valoir que l'accord qu’il propose aux grévistes a déjà été accepté par les employés de plusieurs autres établissements de soins.

Nous en avons assez que la province ne négocie pas un accord équitable avec nous, déplore la représentante syndicale Christa Sweeney sur le piquet de grève devant le foyer St. Vincent’s, à Halifax. [Le gouvernement] nous a fait exactement la même offre cinq fois maintenant.

Le Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP), qui représente les travailleurs en grève, réclame des hausses de salaires d’au moins 5 $ l’heure pour l’ensemble des travailleurs des foyers de soins de longue durée de la Nouvelle-Écosse.

Christa Sweeney affirme qu’en vertu de l’offre gouvernementale actuelle, qui date de 2023, la rémunération des employés les moins bien payés serait toujours inférieure au salaire vital dans la province, qui se situait l’an dernier entre 24,50 $ et 29,40 $ l’heure.

L'accord proposé ne tient pas compte de l'augmentation du coût de la vie depuis 2023.

La représentante syndicale se dit prête à retourner à la table de négociation, à condition que la province bonifie son offre.

De son côté, le gouvernement progressiste-conservateur de la Nouvelle-Écosse estime que son offre est solide et compétitive et qu’elle correspond à l'accord déjà accepté par les employés de 27 établissements de soins de longue durée syndiqués.

La ministre des Soins de longue durée de la Nouvelle-Écosse, Barbara Adams, demande au SCFP de tenir un vote sur la dernière offre contractuelle du gouvernement. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Paul Poirier

Dans une lettre ouverte, la ministre des Soins de longue durée, Barbara Adams, affirme que beaucoup de fausses informations circulent au sujet de l’offre contractuelle du gouvernement. L’élue d’Eastern Passage, dans la région d’Halifax, regrette aussi que le SCFP n’ait pas soumis l’offre au vote de ses membres avant de déclencher une grève.

La plupart des conventions collectives actuelles ont expiré en 2023 et les employés du secteur des soins de longue durée représentés par le SCFP sont maintenus au niveau salarial de 2023 jusqu’à ce que de nouvelles conventions soient conclues, rappelle Barbara Adams.

Même si la proposition du gouvernement prévoit des hausses de salaires d’au moins 12 % rétroactives à 2023, pour Ty Loppie, une employée en grève du foyer de soins St. Vincent’s, ce n'est pas suffisant pour offrir à plusieurs de ses collègues un salaire décent. Certaines personnes vivent dans leur voiture, fait-elle valoir.

Le travail que nous faisons est essentiel, dit-elle. Nous ne voulons pas faire subir [cette grève] à nos résidents. Mais nous ne pouvons pas non plus offrir les meilleurs soins si nous touchons des salaires misérables.