Des voix s’élèvent à Terre-Neuve-et-Labrador pour réclamer le maintien d’un centre d'hébergement de transition pour les personnes sans-abri de la capitale Saint-Jean, qui est menacé de fermeture à la fin de l’année.

L'humoriste Mary Walsh a organisé jeudi un sit-in à la Chambre d’assemblée. La veille, elle a mené devant l’édifice de la Confédération une manifestation contre la manière dont le gouvernement provincial traite les personnes en situation d'itinérance.

S'adressant à une foule de quelques dizaines de personnes, l’ancienne vedette de l'émission This Hour Has 22 Minutes a déclaré mercredi que le gouvernement contraignait les personnes en situation d'itinérance vivant dans un ancien hôtel à réintégrer le système de refuges d’urgence.

L'humoriste Mary Walsh a organisé deux événements à l’édifice de la Confédération, à Saint-Jean, pour dénoncer la manière dont le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador traite les personnes en situation d'itinérance.

Photo : Radio-Canada / Ted Dillon

Nous avons besoin d'un système public [de logement]. Nous devons travailler ensemble pour le bien commun, et non pour que quelqu'un en tire profit, a-t-elle déclaré.

Mary Walsh a ajouté que Terre-Neuve-et-Labrador était réputée pour son hospitalité, sauf lorsqu’il s’agit de prendre soin de ses habitants les plus vulnérables.

Un contrat critiqué par les progressistes-conservateurs

L'ancien gouvernement libéral avait annoncé en janvier 2024 avoir signé un bail de trois ans, d'un montant de 20,7 millions $, pour transformer un Comfort Hotel de Saint-Jean en centre d'hébergement de transition, désormais appelé Horizons at 106.

Le bail accordé à l’organisme End Homelessness N.L. vient à échéance le 31 décembre.

Alors qu’ils étaient dans l’opposition, les progressistes-conservateurs avaient dénoncé ce contrat, affirmant qu’il avait été attribué sans appel d’offres. Quelques mois après avoir remporté les dernières élections, ils ont annoncé ne pas vouloir renouveler le financement d’Horizons at 106.

Le gouvernement de Tony Wakeham a plutôt décidé de passer des contrats à deux organisations, Stella’s Circle et Bensaid Services, afin qu’elles fournissent un logement à 45 résidents d’Horizons at 106.

La province serait toujours à la recherche de 30 logements supplémentaires.

Le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a signé en 2024 un bail de trois ans pour transformer un ancien hôtel de Saint-Jean en centre d'hébergement de transition, désormais appelé Horizons at 106.

Photo : Radio-Canada

Selon une résidente d’Horizons at 106, Graciana Smith, le centre d’hébergement de transition situé près de l'aéroport de Saint-Jean offre un milieu de vie sécuritaire. Elle craint des services insuffisants chez Bensaid Services, qui exploite des refuges à but lucratif. Personne ne devrait tirer profit de notre situation, a-t-elle déclaré.

Dans un refuge d’urgence, on n’a aucune sécurité. On n’a pas de chambre à soi, on ne peut pas fermer sa porte à clé. Il faut rester sur ses gardes 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Jointe par CBC, l’organisation Bensaid Services n'a pas souhaité faire de commentaire.

Graciana Smith a fait part de ses craintes au ministre provincial du Logement, Chris Tibbs, en marge de la manifestation organisée mercredi devant l’édifice de la Confédération. Des mesures d’accompagnement seront mises en place, et nous pourrons nous adapter au fur et à mesure, lui a assuré l’élu. S’il faut renforcer les mesures, nous le ferons.

Prenant la parole devant les manifestants, M. Tibbs a ensuite déclaré qu'il était disposé à écouter les préoccupations des résidents d’Horizons at 106. Il a également réaffirmé qu'il estimait que la fermeture de ce centre d’hébergement de transition était la bonne décision.

Je sais pertinemment que beaucoup d’entre vous traversent une période très difficile, mais nous voulons nous assurer de mettre en place des logements de transition accompagnés des aides nécessaires pour que vous puissiez passer à l’étape suivante.

Graciana Smith a déclaré que le ministre Chris Tibbs s'était engagé à la rencontrer à une date ultérieure.

[Les élus] ont eu le privilège de ne pas vivre ce que nous vivons. Ils devraient donc consulter précisément les personnes dont la vie va être bouleversée avant de prendre des décisions qui nous concernent, a-t-elle déclaré.

Jocelyn Greene, une ancienne directrice générale de Stella’s Circle, a également participé au rassemblement mercredi. Elle s’est dite préoccupée par le nouveau plan de la province concernant l’hébergement de transition pour les personnes sans-abri.

Les gens ont besoin de plus que de simples murs. Ils ont besoin d’une communauté. Ils ont besoin de savoir que quelqu’un veille sur eux, a-t-elle déclaré.

Un autre refuge fermé jusqu'à nouvel ordre

Par ailleurs, un autre refuge de Saint-Jean, Iris Kirby House, est fermé jusqu’à nouvel ordre à la suite d'une grave inondation, selon un message publié mercredi sur les réseaux sociaux. L'évaluation des dégâts est en cours, précise le message.

Nous ferons tout notre possible pour aider les personnes concernées à trouver d'autres solutions d'urgence, des aides et des plans de sécurité, a écrit l'organisation qui offre un hébergement et un accompagnement aux femmes et aux enfants victimes de violence conjugale.

Le ministre Chris Tibbs a déclaré jeudi à CBC que du personnel était sur le terrain pour apporter son aide à ceux qui en ont besoin. Personne ne se retrouvera sans rien aujourd’hui, a-t-il insisté.

Avec des renseignements de CBC et de La Presse canadienne