La « colère gronde » aux abords de la Baie-James, signale la mairesse de Chibougamau, Nichèle Compartino. La région du Nord-du-Québec compte pour la moitié du territoire québécois. C’est chez elle qu’on développe les grands projets industriels dont les gens du sud ne veulent pas dans leur arrière-cour. Or, malgré cette contribution à l’économie du Québec, le soutien gouvernemental ne suit pas, déplore M^me Compartino. La région, dont la population a subi un fort déclin, souhaite qu’on l’aide à garder ses résidents et à en attirer d’autres.

« On ne veut pas être des camps de travail », dit M^me Compartino. « Un travailleur sur quatre ici, c’est un navetteur. C’est quelqu’un qui n’habite pas ici. »

Cette colère a donné naissance au mouvement Les entêtés de la Baie-James, qui cherche à se faire entendre au maximum pendant la campagne électorale.

Et ça a marché, du moins en partie. Lundi midi, Charles Milliard, qui en est à sa deuxième visite depuis le début de la campagne, est allé dîner avec eux à Chibougamau. Paul St-Pierre Plamondon aussi s’est rendu deux fois sur place et une rumeur envoie Christine Fréchette à Lebel-sur-Quévillon dans les prochains jours.

Il faut dire que les résultats du vote s’annoncent assez serrés entre le Parti Québécois, les libéraux et la Coalition avenir Québec. Mais une chose est certaine, quel que soit le parti vainqueur, Ungava aura pour députée une femme qui vient du coin. En effet, les trois partis sont représentés par des candidates issues du milieu, une première, selon M^me Compartino. Trop souvent dans le passé, la circonscription a été représentée par des députés de l’extérieur moins au fait des réalités particulières du milieu, note-t-elle.

Et M. Milliard ? A-t-il réussi à rassurer les entêtés ? « Ça a été une bonne rencontre », dit la mairesse. Reste à savoir quelle suite cela aura à Québec. « On dirait que quand les politiciens retournent à Québec, c’est “loin des yeux, loin du cœur”. »

« Vous savez », ajoute-t-elle, « Se mettre à dos les Jamésiens, ça ne leur fait pas peur. On est 13 000, et ils ne nous croisent pas à l’épicerie, nous. » Mais attention, prévient-elle, si les entêtés continuent d’être ignorés, ils pourraient bien refuser d’accueillir chez eux les précieux projets miniers et énergétiques dont le Québec a tant besoin.