Mgr Etienne Guillet, évêque de Saint-Denis, bénit le chantier du futur centre de Misericordia, à Aubervilliers (Seine-Saint-Denis), le 18 juin 2026. LAURENT HAZGUI/DIVERGENCE

Tenues noires impeccables, cols romains et croix sur la poitrine, les évêques arrivent par petits groupes sur le quai de la gare de Lourdes (Hautes-Pyrénées) en ce vendredi 27 mars. La traditionnelle assemblée plénière de printemps, longue semaine de travail qui les a réunis, vient de s’achever, et l’ambiance est à la détente.

Parmi les prélats, M^gr Etienne Guillet, teint brun, carrure charpentée et un éternel sourire sur le visage, décide d’acheter une revue pour le trajet. L’évêque revient, hilare, avec Le Figaro Magazine. A la une, trois femmes voilées aux visages floutés conversent devant ce qui semble être la basilique de sa ville, avec pour titre : « Saint-Denis, le laboratoire de La France insoumise ». Rires généralisés autour de l’ecclésiastique, qui rétorque : « C’est chez moi, il fallait que je le prenne ! »

Voilà seulement un peu plus d’un an – le 16 février 2025 – qu’Etienne Guillet, 49 ans, plus jeune évêque de France, a été ordonné à la tête du diocèse. Pourtant, ce territoire de la Seine-Saint-Denis et sa réalité sociologique complexe sont déjà profondément ancrés en lui. En à peine quelques mois, il est devenu l’image et l’incarnation joyeuse d’une Eglise des quartiers populaires, dans laquelle vit un catholicisme minoritaire, certes, mais plus vivant que jamais.

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