La société de transport Metrolinx tranche de moitié le nombre de rencontres annuelles publiques de son conseil d'administration. Une décision critiquée par plusieurs qui dénoncent un manque de transparence de l'entité.

Ces réunions sont l'occasion pour les Ontariens d'en savoir plus sur les travaux en cours de la société public-privé. Elles servent notamment à faire le point sur les retards de certains projets, les dépassements de coûts ou encore les nouveaux chantiers.

Or, il n'y aura désormais que deux rencontres de ce genre par an, en baisse de quatre.

Dans un communiqué mardi, Metrolinx affirme que son conseil d'administration a approuvé un horaire ajusté dans le but de simplifier les processus et réduire les coûts. Selon elle, le changement fera économiser 50 000 $ aux contribuables par année.

Cette réduction intervient alors que le gouvernement provincial procède à un examen des dépenses de Metrolinx et d'autres organismes publics, leur ordonnant de réduire leurs dépenses.

L'argent public devrait se traduire par davantage de réunions publiques, et non par moins, déclare le député provincial néo-démocrate Tom Rakocevic.

[Metrolinx] a pour habitude, depuis des années déjà, de tenir la plupart de ses réunions à huis clos. En tant qu'organisation, elle ne fait pas preuve de transparence.

Un avis que partage la conseillère municipale sortante pour Toronto-Danforth, Paula Fletcher.

Selon ses dires, les rencontres publiques n'acceptent pas de pétitions des Ontariens qui désirent partager leurs réflexions sur des dossiers, comme la ligne Ontario.

La conseillère municipale sortante pour Toronto-Danforth, Paula Fletcher, déplore la décision de Metrolinx. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Si l'on va réduire le nombre de rencontres à deux par années, elles seront désormais futiles, lâche-t-elle.

La prochaine réunion du conseil d'administration de Metrolinx était prévue le 26 novembre.

Elle est désormais annulée. Pour l'instant, l'agenda de l'agence n'indique pas quand aura lieu la prochaine.

Cacher les dépassements des coûts?

Pour le professeur émérite à l'École d'urbanisme de l'Université de Waterloo, Pierre Filion, la raison évoquée par Metrolinx pour justifier cette réduction est très faible.

50 000 $ pour Metrolinx ce n'est presque rien, rappelle-t-il. C'est une agence qui dépasse des dizaines de milliards de dollars.

Le creusement des tunnels du tronçon du centre-ville de la Ligne Ontario, qui s'étend sur 15,6 kilomètres, a commencé en avril dernier. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Il croit plutôt que l'agence veut éviter de dévoiler les dépassements de coûts dans ses projets, qui sont à la merci de la très grande inflation dans le secteur de la construction et surtout dans le secteur de la construction des infrastructures.

C'est beaucoup mieux de l'expliquer aux gens, puis de maintenir le contact plutôt que d'essayer de camoufler la situation, maintient-il.

Moi, j'aimerais qu'on m'explique pourquoi les coûts de la ligne Ontario ont tant augmenté. Je ne connais pas les raisons pour lesquelles ces coûts-là ont augmenté.

Une meilleure transparence à venir?

Le politologue de l'Université McMaster Peter Graefe rappelle que le gouvernement Ford cherche à reprendre la responsabilité pour la planification du transport en commun en réduisant les pouvoirs de Metrolinx.

Fin octobre, le gouvernement au pouvoir a déposé son projet de loi omnibus, qui transférerait entre autres au ministre des Transports la responsabilité du plan de transport pour le secteur régional de transport. S'il est adopté, le projet de loi oblige également Metrolinx à se laisser guider dans toutes ses décisions et activités par le plan de transport.

Reste à voir quelles sont les retombées actuelles de ce changement proposé, mais ça pourrait donner un peu plus d'imputabilité ou de transparence.

En même temps, M. Graefe ajoute qu'une pleine responsabilité par le gouvernement pourrait mener à des dérapages importants possibles si un parti est élu avec des priorités différentes que celui qui était au pouvoir.

Avec des informations d'Isaac Callan, CBC News