Un fabricant de textiles canadien, durement touché par les tarifs douaniers américains, cherche à se développer aux États-Unis, illustrant ainsi comment la guerre commerciale pourrait durablement marquer le secteur manufacturier du pays.

Fine Cotton Factory Inc. produit des tissus pour les vêtements, les matelas et la literie dans son usine de Toronto, et réalise environ la moitié de son chiffre d'affaires aux États-Unis.

Des tarifs douaniers pouvant grimper jusqu'à 50 % sur certains produits ont fait plonger les ventes de l'entreprise, incitant les acheteurs américains à différer leurs commandes et à diminuer leurs inventaires, affirme Skip Kann, vice-président exécutif des ventes et du marketing de l'entreprise. 

Les commandes commencent à se redresser, mais, selon M. Kann, l'incertitude entourant les relations commerciales canado-américaines a déjà incité l'entreprise à délocaliser une partie de sa production aux États-Unis.

Pour limiter l'impact des droits de douane sur les produits finis, Fine Cotton Factory expédie des tissus non finis à des sous-traitants américains chargés de les transformer, explique M. Kann. Cette stratégie prépare également le terrain pour une expansion plus vaste aux États-Unis. 

Les relations entre les États-Unis et le Canada ont été mises à mal, rappelle-t-il en entrevue. Nous allons implanter une partie de nos activités aux États-Unis dans le cadre d'un plan à long terme afin que cela ne se reproduise plus jamais.

M. Kann indique que l'entreprise prévoit d'abord ouvrir un entrepôt aux États-Unis, avant d'acquérir l'équipement nécessaire et de lancer la production au début de l'année prochaine.

Même la suppression des droits de douane ou la conclusion d'un nouvel accord commercial canado-américain ne modifieraient peut-être pas les plans d'expansion, soutient-il.

Selon Pau Pujolás, professeur agrégé d'économie à l'Université McMaster, la perte de confiance envers les chaînes d'approvisionnement transfrontalières pourrait influencer les investissements des fabricants pendant des années.

Photo : La Presse canadienne / Chris Young

Il pourrait toujours subsister un léger doute chez certains clients qui n'ont pas entièrement confiance dans la chaîne d'approvisionnement canadienne, explique M. Kann.

Cette érosion de la confiance pourrait avoir des conséquences qui dépassent le cadre des entreprises individuelles, croit Pau Pujolás, professeur agrégé d'économie à l'Université McMaster.

Selon lui, la perte de confiance dans les chaînes d'approvisionnement transfrontalières pourrait influencer les investissements des fabricants pour les années à venir.

La simple peur suffit à engendrer des décisions sous-optimales, affirme M. Pujolás, spécialiste du commerce international. Le véritable préjudice réside dans la crainte, dans le fait qu'ils envisagent la possibilité d'une perturbation des échanges commerciaux au moment de prendre leurs décisions d'investissement.

Même en cas de nouvel accord de libre-échange, les entreprises pourraient continuer de craindre qu'une future administration américaine n'impose de nouvelles barrières commerciales, ajoute-t-il.

Le pire qu'on puisse faire à des décideurs d'entreprise, c'est de leur dire que les politiques pourraient changer ou non.

Lorsque les droits de douane américains sur les produits canadiens sont entrés en vigueur en mars 2025, certains fabricants ont suspendu leurs projets d'expansion et adapté leurs chaînes d'approvisionnement afin de limiter leur exposition.

Mais alors que la guerre commerciale s'éternise, certaines entreprises arrivent à un point où elles ne peuvent plus reporter leurs décisions d'investissement, explique Ari Van Assche, professeur de commerce international à HEC Montréal.

Il affirme connaître un autre fabricant canadien qui envisage sérieusement d'implanter une nouvelle usine aux États-Unis après avoir été confronté à des droits de douane élevés, même si la pénurie de main-d'œuvre qualifiée complique la situation.

6:58

Zone économie

Photo : Radio-Canada

M. Van Assche précise toutefois que le contexte économique général ne laisse pas encore présager un important transfert des investissements manufacturiers canadiens vers les États-Unis.

Les données agrégées ne montrent pas de délocalisation massive d'entreprises, indique-t-il. On n'observe aucune hausse des investissements étrangers canadiens dans le secteur manufacturier américain.

Les données de Statistique Canada indiquent que les investissements directs canadiens aux États-Unis étaient en légère baisse à la fin de 2025.

M. Van Assche prévient cependant que cette situation pourrait évoluer. Il se pourrait bien que d'autres entreprises, même si elles ne sont pas directement confrontées à cette situation, se disent : "Nous ne pouvons plus attendre indéfiniment"., conclut-il.

Avec les informations de La Presse canadienne