Grâce à un don de 3 millions de dollars, le plus grand hôpital de réadaptation pédiatrique du Canada vient de mettre sur pied un programme d'aide alimentaire destiné aux familles des enfants hospitalisés, une première au pays.

Lorsqu'un enfant arrive à l'hôpital de réadaptation Holland Bloorview de Toronto, il est rarement seul. À ses côtés se trouvent sa mère, son père ou un accompagnateur présent 24 heures sur 24, sept jours sur sept durant tout le séjour.

Pour les familles qui voient ainsi leur quotidien chambardé, parfois pendant plusieurs mois, les défis sont considérables. L'absence d'un parent à la maison, la perte d'un revenu et les frais inhérents à cette présence constante au chevet de l'enfant ne sont que quelques-uns des bouleversements auxquels elles doivent faire face.

À la suite d'un accident de la route, Maddy Tarlor a été transféré à l'hôpital Holland Bloorview en janvier dernier afin de réapprendre à parler, à manger et à marcher. Depuis, sa mère, Michelle Proc, l'accompagne 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Ne pouvant plus compter sur deux salaires, sa famille a eu à jongler à son budget afin de pouvoir répondre à leurs besoins.

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Grâce à ce nouveau programme, les familles des patients hospitalisés reçoivent un soutien quotidien : bons d'alimentation pour la cafétéria, sachets de collations et cartes d'achat pour le week-end. Les proches aidants ambulatoires admissibles peuvent également obtenir des cartes d'achat adaptées à la taille de leur foyer.

Après un grave accident de la route en septembre 2025 et un passage aux soins intensifs de l'hôpital général de Hamilton, Maddie Taylor a été transférée à Holland Bloorview en janvier. Depuis, sa mère, Michelle Proc, reste à son chevet jour et nuit.

Pour le duo, le rythme est soutenu : programme scolaire, thérapie récréative, physiothérapie, ergothérapie. Quand vous êtes ici à l'hôpital, votre priorité absolue est d'essayer de guérir votre enfant et d'être là pour les programmes, pour la thérapie, pour les rendez-vous et pour toutes les étapes importantes, confirme Mme Proc, installée à l'hôpital depuis 10 mois. Trouver du temps pour préparer votre nourriture ou pour aller faire l'épicerie empiète vraiment là-dessus, explique-t-elle.

La plupart du temps vous oubliez de manger parce que vous ne voulez pas laisser votre enfant et il veut que vous soyez là, alors vous oubliez un peu ces choses-là jusqu'à la fin de la journée où vous vous dites, est-ce que j'ai seulement mangé aujourd'hui?

Même lorsqu'un parent parvient à faire les courses et à cuisiner, d'autres obstacles surgissent : le manque d'espace pour conserver les denrées au frais et le coût élevé des repas pris sur place.

Jennifer Paiva effectue actuellement un second séjour à Holland Bloorview auprès de sa fille Gabby, qui vient de subir une chirurgie orthopédique complexe aux jambes. Entre la convalescence et la réadaptation, mère et fille devront y demeurer au moins trois mois.

Jennifer Paiva soutient que les repas servis à la cafétéria sont frais et de grande qualité, offrant le réconfort d'un plat fait maison.

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Pour elle, cette initiative représente un soulagement majeur. C'était presque surréel, confie-t-elle. Ça a été un changement positif, formidable pour moi. C'était bien qu'on pense à nous en sachant ce que nous traversons aussi comme proches aidantes et que ça nous aide à organiser notre quotidien et être là pour nos enfants.

En ayant le programme alimentaire, maintenant, je n'ai plus à m'inquiéter de qu'est-ce que je vais manger, comment vais-je conserver la nourriture et quand aurai-je le temps de la manger. Le programme alimentaire est là, c'est prêt pour vous et vous êtes en mesure de vous nourrir au moment voulu, renchérit Mme Proc.

La faim, une source de stress

Chaque famille qui est hospitalisée à Holland Bloorview se voit assigner une travailleuse sociale, rappelle Sue Osbonne, travailleuse sociale en milieu hospitalier. C'est elle qui accompagnait déjà la famille de Gabby lors de leur premier passage.

Être au chevet de son enfant sans accès à sa cuisine, à son épicerie et à planifier ses repas, c'est très, très difficile, souligne-t-elle, précisant que l'insécurité alimentaire vécue par certaines familles à la maison ne fait que s'aggraver à l'hôpital.

Pour Sue Osbonne, travailleuse sociale à Holland Bloorview, la contribution des familles Coriat et Slaight représente bien plus qu’un simple soutien financier, mais un véritable « don de dignité ».

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En poste à Holland Bloorview depuis huit ans, Mme Osbonne a souvent été témoin de cette précarité : J'ai vu des familles se priver de nourriture [...], j'ai vu des familles manger les restes de leurs enfants pour essayer de s'en sortir sans pénaliser leur enfant.

Pour la travailleuse sociale, les retombées positives bénéficient directement au milieu hospitalier. Lorsque nous voyons les proches aidants prendre soin d'eux-mêmes, cela change vraiment leur façon de soutenir leur enfant et leur façon d'interagir avec l'équipe interdisciplinaire parce que les parents forment une très grande partie des soins que nous prodiguons aux enfants, souligne-t-elle.

L'initiative a vu le jour grâce aux dons de David et Lynn Coriat ainsi que de Gary et Donna Slaight, dans le cadre de la campagne Ensemble, nous osons de la Fondation Holland Bloorview.

Avec les informations de CBC News