Une lente décrue, enfin. Après des jours de fortes chaleurs, la canicule commence à refluer sur l’Hexagone. Ce mercredi 15 juillet, l’ensemble des départements placés en vigilance rouge ont été rétrogradés en orange. Et cette baisse progressive des températures devrait se poursuivre d’ici la fin de la semaine.

Mais la fin de l’épisode caniculaire ne signifie pas nécessairement la fin de ses effets sur l’organisme. Fatigue, irritabilité, maux de tête, difficultés à dormir, nausées, vomissements… Ces symptômes, caractéristiques d’un coup de chaud, peuvent persister plusieurs jours après le retour de températures plus clémentes.

Une persistance de la fatigue

Ce contrecoup est ce que la ministre de la Santé a récemment appelé l’« effet retard ». « Les plus fragiles, mais aussi certains plus jeunes, ressentent les symptômes parfois cinq à dix jours après un épisode de canicule. C’est la dose cumulée de la chaleur dans le corps qui entraîne des retentissements », avait déclaré Stéphanie Rist au micro de franceinfo.

Interrogé par Le Parisien, le docteur Nicolas Perolat, chef des urgences du Centre hospitalier de Troyes (Aube), compare le choc de la canicule sur le corps à celui que peut provoquer un marathon. « On ne récupère pas immédiatement et les conséquences de l’effort sportif comme les courbatures ou la grande fatigue peuvent apparaître dans les jours suivants », explique-t-il.

Ainsi, pour compenser les fortes chaleurs, notre corps a beaucoup transpiré, ce qui nous a non seulement fait perdre de l’eau, mais aussi des électrolytes comme le sodium et le potassium. À cela s’ajoute souvent une diminution de l’appétit, qui accroît le déséquilibre physiologique.

Résultat, même lorsque les températures redeviennent normales, nous avons du mal à nous remettre physiquement, et la fatigue peut perdurer. « Cela va prendre entre quelques jours et jusqu’à deux ou trois semaines pour que l’équilibre revienne à la normale », assure le médecin.

« La fatigue après une canicule est fréquente et souvent liée à l’effort d’acclimatation, à la déshydratation et à la dette de sommeil, abonde auprès de Doctissimo le médecin urgentiste Gérald Kierzek. Elle est généralement normale si elle reste modérée et s’améliore en quelques jours avec des mesures simples ».

Les symptômes qui doivent alerter

Si après la canicule, cette décompensation physique est donc normale, d’autres symptômes associés, eux, ne le sont pas. Interrogé par Doctissimo, le Dr Gérald Kierzek cite la confusion, la perte de connaissance, la fièvre élevée, les vomissements, la faiblesse marquée. Ces signes d’une déshydratation nécessitent de consulter rapidement un médecin. Autres signaux à ne pas négliger : la quantité des urines et leur couleur jaune foncée, également signes d’une hydratation insuffisante.

À noter que ce risque de décompensation et de déshydratation tardive est plus élevé chez les personnes âgées, les personnes précaires, les nourrissons ou celles atteintes de maladies chroniques.

D’où la nécessité de conserver les réflexes pris pendant la canicule et ce, même après la baisse des températures : boire régulièrement sans attendre la sensation de soif, privilégier les repas frais et équilibrés, prendre soin de son sommeil et se reposer en journée, et reprendre une activité physique très progressivement.