Selon des informations rapportées par Proto Thema et relayées par le Jerusalem Post, l’acteur et réalisateur américain Mel Gibson, âgé de 69 ans, a récemment séjourné au monastère de Hilandar, l’un des hauts lieux spirituels du mont Athos, en Grèce. Le Jerusalem Post précise que Gibson a choisi d’effectuer cette retraite dans un esprit de silence, de prière et de sobriété, évitant toute médiatisation de son passage. Il aurait néanmoins confié aux moines : « Je n’ai jamais ressenti un lien aussi fort avec Dieu qu’ici », selon Newsbomb.

La visite semble également liée à un projet artistique : toujours selon Proto Thema, Gibson poursuivrait le développement d’un film attendu de longue date, la suite de La Passion du Christ (2004), intitulée The Resurrection of Christ, dont le tournage serait prévu cette année. Ce nouveau pèlerinage sur la Sainte Montagne pourrait ainsi nourrir son inspiration, comme ce fut le cas pour ses précédents travaux à portée religieuse.

Durant son séjour, Mel Gibson a été accueilli par l’archimandrite Méthode, l’abbé du monastère serbe de Hilandar. Il a participé à une veillée nocturne, reçu les bénédictions monastiques, et s’est recueilli devant l’icône la plus vénérée du monastère : celle de la Mère de Dieu à trois mains.

Un reportage publié sur les réseaux officiels du monastère (y compris TikTok) et relayé par le site SlobodanPekat montre Gibson en compagnie de l’archimandrite, attentif à l’histoire miraculeuse de cette icône unique, devant laquelle il serait resté sans voix.

L’icône de la « Très Sainte Théotokos à trois mains » occupe une place centrale dans la tradition orthodoxe. Elle est peinte sur les deux faces, ce qui en fait une rareté liturgique. Son origine remonte au VIIIe siècle, époque où le théologien Jean Damascène s’opposa vigoureusement à l’hérésie iconoclaste. Victime d’un complot du pouvoir byzantin, il fut faussement accusé auprès du calife de Damas, qui ordonna la mutilation de sa main droite.

Jean Damascène pria toute une nuit devant l’icône de la Vierge. À son réveil, sa main était miraculeusement restaurée. En signe de reconnaissance, il fit attacher à l’icône une main en argent. Depuis, l’icône est dite « à trois mains ». Selon les moines de Hilandar, elle est non seulement protectrice du monastère, mais en est l’abbesse symbolique.

Mel Gibson a également visité d’autres lieux saints du mont Athos, notamment le Jardin de la Très Sainte Théotokos et le désert de Karulja, régions connues pour leur ascétisme extrême. Il aurait aussi montré un vif intérêt pour les fresques représentant les figures historiques serbes du prince Lazare et de Miloš Obilić (célèbre pour avoir tué le sultan ottoman Murad Ier lors de la bataille de Kosovo (1389)), ancrant ainsi son séjour dans une dimension à la fois spirituelle et historique.

Le mont Athos : entre mystique orthodoxe et exclusion féminine

Situé au nord-est de la Grèce, dans la région de Macédoine centrale, le mont Athos — surnommé la « Sainte Montagne » — constitue un territoire autonome monastique rattaché juridiquement à la République hellénique mais placé sous la juridiction spirituelle du Patriarcat œcuménique de Constantinople. Ce promontoire de 335 km², couvert de forêts et de falaises abruptes, abrite vingt monastères orthodoxes majeurs et de nombreuses dépendances (skites, cellules, ermitages), peuplés par environ 2 000 moines.

Le mont Athos est l’un des derniers bastions de la vie monastique orthodoxe à l’état brut. L’accès y est strictement réglementé : seuls les hommes peuvent entrer, et encore, sous réserve d’obtenir un permis spécial, le diamonitirion. Cette interdiction faite aux femmes — en vigueur depuis plus de mille ans — est connue sous le nom d’avaton, un terme grec signifiant « ce qui ne peut être foulé ».

L’avaton n’est pas qu’une mesure administrative ou misogyne. Elle repose sur une tradition religieuse profondément enracinée : selon la légende, la Vierge Marie aurait abordé le mont Athos lors d’un voyage vers Chypre et aurait demandé que ce territoire lui soit consacré. Les moines considèrent que la Sainte Vierge est la seule femme autorisée à habiter la montagne — d’où l’expression « Jardin de la Théotokos ». Toute autre présence féminine, humaine ou même animale (certaines bêtes domestiques sont interdites), est donc perçue comme une atteinte au caractère sacré du lieu.

Historiquement, cette règle fut réaffirmée à plusieurs reprises par des empereurs byzantins, puis confirmée par la République grecque dans le traité d’adhésion à l’Union européenne, qui reconnaît le régime d’autonomie spirituelle du mont Athos comme une exception au droit européen de libre circulation.

Si ce statut suscite parfois des débats contemporains — notamment sur la compatibilité entre droits fondamentaux et règles religieuses —, il demeure défendu farouchement par la communauté monastique comme un socle identitaire et spirituel immuable. Le silence, la prière ininterrompue (la nepsis), la liturgie byzantine chantée de nuit, et l’ascèse extrême façonnent l’expérience du mont Athos, qui attire chaque année des milliers de pèlerins orthodoxes… et quelques célébrités en quête de transcendance.

En ce sens, le pèlerinage discret de Mel Gibson s’inscrit dans la tradition de ces visiteurs illustres — croyants, chercheurs de sens, ou artistes — venus non pas chercher la lumière des projecteurs, mais celle, intérieure et souvent douloureuse, de l’âme confrontée au mystère.