Le bras de fer continue. La Chine a annoncé dimanche, avec certaines exceptions, qu'elle allait exclure les entreprises de l'Union européenne des grosses commandes publiques de matériels médicaux, en représailles à des restrictions similaires prises contre les firmes chinoises dans l'UE.

«La participation des entreprises de l'Union européenne (à l'exclusion des entreprises à capitaux européens implantées en Chine) devra être exclue» lorsque la commande dépasse 45 millions de yuans (5,3 millions d'euros), a indiqué dans un communiqué le ministère chinois des Finances. Autre restriction: il a également précisé que, dans les offres d’entreprises non-européennes, la part des produits importés de l’UE ne pouvait excéder 50% du montant total du contrat. Ces mesures entrent en vigueur dès dimanche, a souligné le ministère des Finances.

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Elles font suite à des mesures très similaires contre les firmes chinoises annoncées le 20 juin par la Commission européenne. Elle disait avoir pris cette décision en représailles aux restrictions touchant les firmes européennes sur le marché chinois. Dans un communiqué séparé, un autre ministère chinois, celui du Commerce, a expliqué dimanche les motivations de Pékin. «La Chine a exprimé à plusieurs reprises, par le biais du dialogue bilatéral, sa volonté de résoudre de manière appropriée ces différends à travers des consultations, le dialogue et des arrangements bilatéraux dans le domaine des achats publics», a-t-il souligné. «Il est regrettable que, malgré la bonne volonté et la sincérité manifestées par la Chine, la partie européenne a souhaité persister dans cette voie, en prenant des mesures restrictives et en érigeant de nouvelles barrières protectionnistes. La Chine se voit donc contrainte de prendre des mesures de restriction réciproques.»

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Les conflits se sont multipliés depuis trois ans entre Bruxelles et Pékin dans différents secteurs économiques: automobiles électriques, industrie ferroviaire, panneaux solaires et éoliennes. La Commission avait ouvert une enquête en avril 2024 sur les marchés publics chinois de dispositifs médicaux, une première dans le cadre d’un nouveau mécanisme dont l’UE s’est dotée en 2022 pour obtenir l’accès aux marchés publics étrangers. L’Union européenne estime que ses appels d’offre publics sont ouverts à 95% à la concurrence du reste du monde, tandis que les entreprises européennes n’ont quasiment aucun accès aux marchés publics chinois.