Au premier jour d'audience devant la Commission de réglementation et d’appel de l’Île-du-Prince-Édouard, Maritime Electric a défendu son projet d'acquérir deux turbines au diesel de 50 mégawatts chacune, dont le coût est désormais évalué à 353 millions de dollars.

Un groupe de représentants de Maritime Electric soutient qu’il est primordial d’augmenter à court terme la capacité de production d’électricité pilotable sur le réseau, afin de prévenir les pannes hivernales, une situation qui est urgente, selon l'entreprise.

 Il faut disposer d’une production d’électricité de secours fiable sur l’Île, disponible en cas de besoin, a déclaré le président-directeur général de Maritime Electric, Jason Roberts, dans son mot d’ouverture.

L’un des autres objectifs du fournisseur d’électricité est de réduire la dépendance envers les autres provinces, qui subiraient elles aussi des contraintes dans leur réseau, selon Maritime Electric.

Pour le moment, l’Île-du-Prince-Édouard importe environ 85 % de son énergie du Nouveau-Brunswick.

À l’échelle locale, Maritime Electric explique que cette hausse de capacité est rendue nécessaire par la multiplication des nouvelles constructions, notamment des immeubles résidentiels.

Cette tendance s’accompagne d’une hausse du nombre de thermopompes, ce qui accentue la pression sur le réseau.

Les énergies renouvelables, plus tard

Dans son argumentation, Maritime Electric s’appuie sur une étude comparant la contribution réelle à la puissance garantie de différentes sources d’électricité.

L’entreprise en conclut que les turbines au diesel seraient plus fiables à long terme que les systèmes de stockage par batterie ou les énergies renouvelables.

Le fournisseur d’électricité affirme ne pas s’opposer à l’intégration d’énergies renouvelables sur le réseau, mais estime qu’elles doivent s’ajouter en complément à d’autres sources.

L’entreprise indique qu’elle pourra envisager ces options renouvelables une fois les turbines installées.

S’il est approuvé aujourd’hui, le projet devrait être achevé dans trois ans et demi, soit à la fin de 2029 ou au début de 2030, selon les estimations de Maritime Electric.

Comme choisir un ordinateur de 1995

De son côté, Barbara Dylla, du groupe Energy Democracy Now, reconnaît la nécessité de combler le manque de capacité du réseau électrique.

Elle s’oppose toutefois à la solution préconisée, soit l’installation de deux turbines au diesel.

 C’est comme prendre un ordinateur de 1995, essayer de promouvoir ça comme une des meilleures solutions, alors qu’aujourd’hui on a de nouvelles technologies qui sont beaucoup plus efficaces, qui sont moins coûteuses.

Lors de sa présentation, Maritime Electric a fait valoir que sa propre production génère moins de 1 % des émissions de gaz à effet de serre (GES) de la province. Barbara Dylla remet cette donnée en question.

 [Pour] la pollution ici, ce qu’on regarde, ce sont les émissions produites ici à l’Île , explique-t-elle.  L’électricité qu’on importe, on ne regarde pas la production qui est produite au Nouveau-Brunswick ou ailleurs, par exemple.

Barbara Dylla, de Energy Democracy Now, reconnaît la nécessité de combler le manque de capacité du réseau électrique, mais s’oppose toutefois à la solution préconisée, soit l’installation de deux turbines au diesel.

Photo : Radio-Canada / Raphael Caron

Une deuxième journée d’audience de la Commission de réglementation et d’appel de l’Île-du-Prince-Édouard doit avoir lieu mercredi.

Au besoin, une troisième journée sera ajoutée le lendemain afin de permettre la présentation de tous les éléments de preuve.

Des membres d'Energy Democracy Now, ainsi que le député Peter Bevan-Baker, du Parti vert de l’Île-du-Prince-Édouard, auront l’occasion de faire valoir leur opposition à cette idée. Ils ont demandé la permission d'intervenir à la fin de l’audience.