Les membres de la Première Nation de Kashechewan ont organisé une marche vendredi pour manifester leur indignation suite à des commentaires concernant les évacués de leur communauté qui séjournent à Niagara Falls. De hauts responsables au sein de la Municipalité ont proféré des propos qui assimilent les personnes autochtones aux sans-abri. 

Les commentaires ont été faits la semaine dernière lors d’une présentation sur le  Plan d’action pour les populations sans abri et vulnérables  de la ville.

Lyndsay Stephen-Joo, membre de la Première Nation de Kashechewan, a estimé qu’ils étaient extrêmement blessants. Elle s’est rendue à la manifestation pour exprimer son indignation.

 Je suis ici aujourd’hui pour mobiliser la communauté de la région ainsi que la mienne pour les commentaires désobligeants […] faits à propos des évacués , lance-t-elle.

Lyndsay Stephen-Joo fait partie des membres de la Première Nation de Kashechewan qui ont assisté à la marche de solidarité.

Photo : Jonathan Migneault CBC

Elle pense que les commentaires de Ken Todd, responsable du Plan d’action de la Ville pour les sans-abri, alimentent les stéréotypes envers les autochtones.

« D’après ce que j’ai compris, leurs commentaires […] visaient à prendre des personnes autochtones pour des sans-abri, ce qui est complètement faux et présente un stéréotype dangereux à propos des personnes autochtones en général », déclare-t-elle.

Lyndsay Stephen-Joo se plaint également des commentaires faits sur la présence  injuste  des réfugiés à Niagara Falls.

Durant sa présentation, M. Todd a fait référence aux personnes évacuées, les qualifiant de fardeau supplémentaire pour la Ville et ses services d’urgence.

 Ce qui a été dit était ridicule. Cela n’a pas été dit seulement au sujet d’une seule nation autochtone, cela visait l’ensemble d’entre nous. Chaque fois que quelque chose se produit, nous blâmons toujours les peuples autochtones , déclare pour sa part Shelby Young, porte-parole et organisatrice de la marche.

 C’est ce que vous pensez de nous ? Mais vous n’avez aucun problème à nous faire sortir le 30 septembre quand vous voulez passer pour un bon allié devant le monde entier. 

Le chef de la Première Nation de Kashechewan, Hosea Wesley (à gauche) et le maire de Niagara Falls, Jim Diodati (à droite).

Photo : Jonathan Migneault CBC

Le chef de la Première Nation de Kashechewan, Hosea Wesley, est surpris par le soutien de la communauté. Je ne m'attendais pas à ce que ce genre d'actions se produise, dit-il.

Il trouve cela révoltant que la Ville se préoccupe de son image et non de la santé des autochtones évacués.

 Nous ne pouvons pas continuer à vivre comme ça. Mon peuple ne peut pas continuer à vivre comme ça le reste de notre vie , s’indigne-t-il. 

Les excuses du maire

Le maire de Niagara Falls, Jim Diodati, s’est excusé suite aux commentaires qui ont été largement critiqués par les leaders des Premières Nations du Nord de l’Ontario.

Plus tôt cette semaine, il a rencontré le chef de la Première Nation de Kashechewan pour discuter de la situation.

 Je ne sais pas combien de fois il s’est excusé durant cette réunion. Oui, j’accepte ses excuses, sachant qu’elles viennent du cœur , révèle Hosea Wesley.

 C’était une bonne réunion. Nous avons discuté des besoins de Kashechewan pour l’avenir. En particulier, le volet de la santé mentale, c’est ce dont nous avons parlé. Nous avons aussi parlé des problèmes sociaux persistants qui surviennent pendant cette évacuation.

M. Diodati a réitéré ses excuses pendant la marche.

Je suis désolé que mes commentaires aient causé du tort au sein de votre communauté. 

Des centaines de membres de la communauté de la Première Nation de Kashechewan vivent dans des chambres d’hôtel de Niagara Falls depuis janvier.

Ils ont été évacués dans cette ville parce que leur usine de traitement des eaux locale est tombée en panne.