Une lueur d'espoir pointe à l'horizon pour une partie du Manitoba, qui a été en proie à des pluies diluviennes dévastatrices au cours des dernières semaines. Les niveaux d'eau connaissent une baisse dans certains secteurs, selon une mise à jour du Centre de prévision hydrologique d'Infrastructure Manitoba, mercredi. Toutefois, l'onde de crue de la rivière Assiniboine poursuit sa course vers l'aval, forçant la Ville de Brandon à mettre les bouchées doubles face à d'éventuelles inondations.

Les prévisions météorologiques sont plus au moins clémentes, car aucune précipitation importante est prévue pour les prochains jours, indique la note de mise à jour du centre de prévision de la province.

Des équipes du gouvernement provincial, appuyées par les Forces armées canadiennes, l'Organisation de gestion des urgences et Team Rubicon, évaluent les dégâts, réparent les infrastructures routières endommagées et offrent un soutien psychosocial aux sinistrés.

Cependant, la province demeure en phase active d'intervention en cas d'inondation, d'après le centre de surveillance hydraulique.

Sur la rivière Assiniboine, le débit de pointe a dépassé le secteur de Russell et devrait atteindre son maximum à Brandon vers le 13 juillet, puis dans la région de Portage la Prairie vers le 16 juillet. Le canal de dérivation de Portage demeurera en service au moins jusqu'à la fin du mois pour protéger les communautés en aval.

Brandon sur le pied d'alerte

En attendant le pic prévu pour le 13 juillet, la Ville de Brandon mène une véritable course contre la montre.

On devrait observer aujourd’hui une nouvelle baisse du niveau de la rivière avant que la montée initiale ne commence, a affirmé le maire Jeff Fawcett lors d'un point de presse mercredi. Le pic devrait atteindre Brandon [ …] avec une élévation prévue du niveau de la rivière de 7 à 8 pieds.

Il ajoute que ces niveaux devraient se maintenir à un niveau proche de leur maximum pendant quelques jours avant de commencer à baisser progressivement.

M. Fawcett confirme que d'importants préparatifs se poursuivent et devraient être terminés d'ici la fin de la fin de semaine. Nous sommes très confiants, affirme-t-il.

Le maire se dit rassuré par le système de digues de la Ville, qui a été érigé en grande partie à la suite des inondations historiques de 2011 et 2014.

Pour faire face à la montée des eaux, des opérations de remplissage de sacs de sable sont en cours depuis mardi.

Jeudi, des barrages Tiger seront mis en place [...] afin d’assurer une hauteur de barrage de 60 cm (2 pieds) au sein de notre système de digues, a indiqué Jeff Fawcett.

Les autorités provinciales ont également pris des mesures pour protéger la 1^ere rue à l'aide de grands sacs de sable. Le maire affirme que cette route doit rester ouverte pour des plans de logistique d'urgence, comme l'accès par hélicoptère, d'autant plus que la 18^e rue devra absorber une grande partie de la circulation.

Jeff Fawcett tient à rassurer les habitants de Brandon et indique que le système de digues fonctionne bien pour l'instant. À l'heure actuelle, il n'est pas nécessaire de protéger les résidences individuelles avec des sacs de sable, ajoute-t-il.

Pas d’évacuation pour l'instant

Bien qu'aucun ordre d'évacuation ne soit en vigueur, entre 4000 et 5000 résidents vivant à proximité immédiate de la rivière recevront des avis d'information au cours de la journée de mercredi ou jeudi.

M. Fawcett insiste sur le fait qu'il s'agit strictement d'avis informatifs et non d'ordre d'évacuation. Néanmoins, la Ville encourage tous les citoyens concernés à préparer.

Par mesure de précaution, les habitants sont invités à préparer un sac d’urgences contenant leurs papiers d’identité, leurs médicaments, leurs documents essentiels, des vêtements, des chargeurs ainsi que tout équipement médical ou d’aide à la mobilité nécessaire.

Il déconseille également de s'aventurer sur le système de digues ou près des berges, où l'instabilité des sols pose un risque élevé.

Les voyageurs sont invités à faire preuve de prudence et à consulter Manitoba 511 pour se renseigner sur l'état des routes, car plusieurs tronçons demeurent inaccessibles dans la région.