Quatre ans après le passage de la tempête post-tropicale Fiona, des responsables de Parcs Canada constate que certaines dunes du nord de l'Île-du-Prince-Édouard montrent des signes encourageants de rétablissement.

Le 24 septembre 2022, la tempête post-tropicale Fiona a ravagé la côte est du pays, plongeant des milliers d’insulaires dans le noir, endommageant des infrastructures, causant des dommages importants aux arbres de l’île et érodant le littoral.

La dune de Brackley Beach avant et après Fiona.

Photo : AFP / The Coastie Initiative

Quatre ans après Fiona, jour pour jour, Parcs Canada a publié des photos sur ses réseaux sociaux montrant l’incroyable rétablissement du littoral dans le parc national de l’Île-du-Prince-Édouard.

Les photos partagés par Parcs Canada ont été recueillies par le biais d'un projet de science citoyenne.

Depuis 2021, Parcs Canada invite les visiteurs à l’aider à suivre l’évolution des côtes à l’Île-du-Prince-Édouard comme ailleurs au Canada, notamment dans les autres provinces maritimes. Le projet « Coastie (nouvelle fenêtre) », par lequel des visiteurs partagent leurs photos du littoral, a permis à Parcs Canada d’observer la réparation naturelle des dunes au Parc national de l’Île-du-Prince-Édouard.

Kate MacQuarrie est directrice des forêts, de la pêche et de la faune pour le ministère de l'Environnement de l’Île-du-Prince-Édouard. Elle constate elle aussi des signes de rétablissement encourageants.

Kate MacQuarrie, directrice de la forêt, de la pêche et de la faune pour le ministère de l’Environnement de l’Île-du-Prince-Édouard. (Photo d'archives)

Photo : (Tony Davis/CBC)

Ça va vraiment bien, et ç’a été fascinant de voir l’évolution de nos dunes au cours des quatre ou cinq dernières années. C’est un exemple qui montre à quel point ces écosystèmes sont résilients, affirme-t-elle.

Après Fiona, on aurait dit que les dunes avaient été coupées au couteau à 90 degrés, a-t-elle affirmé lors d’une entrevue accordée à l’émission Mainstreet de CBC.

La roquette de mer à la rescousse

La biologiste et naturaliste note également que la roquette de mer, une plante qui joue un rôle essentiel dans la formation de nouvelles dunes, était auparavant complètement absente du littoral nord de l’île. Or, l’année après le passage de Fiona, Kate MacQuarie affirme que l’on a commencé à voir cette espèce sur les plages, et ce, plus que jamais auparavant, selon ce qu’elle a pu observer au cours de ses 40 ans de carrière comme biologiste à l’Île-du-Prince-Édouard.

De la roquette de mer ou caquillier édentulé. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté/Aaron Shantz

La roquette de mer présente plusieurs mécanismes d’adaptation fascinants. Par exemple, sa gousse comporte deux compartiments et, normalement, l’un deux se détache et est emporté par la marée pour s’établir ailleurs alors que l’autre reste sur place, explique-t-elle.

Après Fiona, les deux parties de la gousse ont été emportées, faisant en sorte que deux fois plus de graines ont été redistribuées, s’émerveille la biologiste.

Kate MacQuarrie souligne que l’une de ses plus grandes préoccupations en ce qui a trait aux dunes après le passage de Fiona concerne les dommages potentiels des tempêtes hivernales. D'autant plus que la couverture de glace dans le golfe, qui agissait auparavant comme un bouclier naturel pour protéger le littoral, n’est plus ce qu’elle était.

Heureusement, souligne-t-elle, il n’y a pas eu de tempêtes majeures, ce qui a permis une fenêtre de rétablissement.

Dans certains secteurs que j’ai examinés, les dunes se sont bien rétablies et sont pratiquement redevenues comme avant. Elles ne sont pas exactement pareilles à ce qu’elles étaient, mais ce sont des écosystèmes dynamiques à la base, constate-t-elle en ajoutant que certaines plages du côté sud de l’île bénéficient de moins d’apport de sable et auront besoin de plus de temps.

À cet égard, Parcs Canada rappelle que la protection du littoral est l’affaire de tous et qu’il est important d’éviter de marcher ou de circuler sur les dunes pour permettre à celles-ci de se reconstruire.

Avec les informations de Lucas McInnis, de CBC