La députée libérale fédérale de Scarborough-Centre—Don Valley-Est, Salma Zahid, se dit préoccupée par l'escalade de la rhétorique violente visant les députés, dont le chef d'un autre parti.

Il faut apaiser les tensions, soutient Mme Zahid à La Presse canadienne.

Malheureusement, il n'est pas rare que les propos haineux tenus en ligne dégénèrent en violence dans le monde réel.

En août, un homme a été filmé en train d'incendier des véhicules devant le domicile de Mme Zahid, dans le quartier de Scarborough à Toronto.

Mme Zahid bénéficie désormais d'une surveillance 24 heures sur 24 et sept jours sur sept à son domicile et qu'elle pense que cet incident pourrait être lié à la montée des attaques contre ses collègues députés.

Pour ma famille et moi, c'est un véritable traumatisme, car je dois absolument savoir qui est derrière tout ça et quelles sont ses motivations, indique-t-elle.

La police de Toronto a arrêté une personne en lien avec cette affaire. Mme Zahid soutient que la personne arrêtée était un chauffeur engagé par l'individu filmé par une caméra de sécurité en train de verser de l'essence et d'incendier cinq voitures.

Elle ajoute que la police lui a indiqué que le chauffeur refusait d'identifier son employeur et que le principal coupable était toujours en fuite.

C'était peut-être le but, nous intimider, souligne-t-elle. Et cela a profondément modifié notre façon de travailler.

Depuis l'incendie de véhicules devant sa résidence, Salma Zahid bénéficie d'une surveillance 24 heures sur 24 et sept jours sur sept à son domicile. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Evan Mitsui

Des représentants de la Chambre des communes ont contribué à la mise en place d'une sécurité permanente devant le domicile de Mme Zahid et vérifient toutes les invitations qu'elle reçoit. Son bureau de circonscription est désormais accessible uniquement sur rendez-vous, les visites sans rendez-vous étant interdites jusqu'à l'installation de nouvelles caméras et à la réalisation d'une évaluation de sécurité.

J'ai toujours dit que je voulais être une députée accessible. Ce n'est pas ainsi que je souhaitais travailler. Mais c'est la situation dans laquelle je me trouve, déplore Mme Zahid, députée depuis 2015.

Elle s'est exprimée cette semaine au sujet des réactions négatives suscitées par les déclarations publiques du chef du Nouveau Parti démocratique (NPD), Avi Lewis, concernant Israël. Mme Zahid craint que certains propos tenus par les détracteurs de M. Lewis ne mettent sa vie en danger.

Le chef du NPD, Avi Lewis, a affirmé qu'il ne tenait « absolument pas » tous les Juifs pour responsables des actions d'Israël, dans une publication faite à l'occasion de Yom Kippour, une déclaration qui lui a valu plusieurs menaces. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Spencer Colby

Elle ajoute pouvoir défendre les députés d'autres partis lorsqu'ils sont victimes de propos violents et que d'autres devaient leur apporter leur soutien.

Ces propos font suite à trois arrestations récentes pour menaces de mort contre le premier ministre Mark Carney, incidents que Mme Zahid considère comme les symptômes d'un problème plus vaste.

Je crains que ce type de propos, s'il est utilisé de cette manière, n'alimente l'antisémitisme, l'islamophobie et le racisme anti-palestinien. Je constate une augmentation des incidents de toutes sortes et je trouve cela inacceptable, insiste-t-elle.

L'incitation à la haine et les discours haineux sont condamnables et dangereux.

D'origine pakistanaise et née au Royaume-Uni, Mme Zahid porte le hijab. Elle affirme que les discours haineux ne facilitent pas le recrutement des candidats issus des minorités aux élections et nuisent à la vigueur des débats nécessaires à la démocratie.

En tant que politiciens, je crois que nous devons rassembler les gens afin que chacun se sente partie intégrante de l'équipe canadienne et puisse vivre librement, croit-elle.

L'ancienne députée libérale Pam Damoff a annoncé l'an dernier qu'elle ne se représenterait pas en raison de menaces constantes, de misogynie et de harcèlement.

Le premier ministre du Canada, Mark Carney, a fait l'objet de plusieurs menaces dans les derniers mois. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Justin Tang

Mme Damoff avait alors déclaré que tous les députés savaient qu'ils doivent avoir la peau dure, mais qu'elle craignait qu'un meurtre ne soit commis, le harcèlement s'étant intensifié depuis la pandémie de COVID-19.

En juin 2022, les services de la Chambre des communes ont commencé à fournir aux députés des boutons d'alerte en réponse aux menaces et au harcèlement dont ils sont victimes.

Connus sous le nom d'alarmes mobiles de détresse, ces dispositifs sont conçus pour alerter immédiatement les services de protection parlementaire ou la police locale lorsqu'un député est menacé partout au Canada.

Les services de sécurité de la Chambre des communes ont également offert d'installer des alarmes et des caméras dans les bureaux des députés et d'offrir une formation sur la désescalade des situations potentiellement violentes.