Les responsables de la faune de Terre-Neuve-et-Labrador poursuivent leurs recherches afin de mieux comprendre la présence de coyotes et de loups sur l'île de Terre-Neuve, à l'heure où ils enregistrent des signalements inhabituels de ces animaux dans la province.

L'hypothèse de la présence de loups à Terre-Neuve a refait surface récemment, lorsqu'une résidente, Nikita Compton, a publié en ligne des photos d'une petite meute près de Goose Arm, entre Deer Lake et Corner Brook, ce qui a alimenté les rumeurs.

S'agissait-il réellement de loups ou plutôt d'animaux issus d'un croisement entre coyote et chien? Ou même entre coyote et loup?

Bien que les responsables de la faune aient déclaré qu’il était très difficile de savoir sans analyses de quelle espèce d'animal il s'agissait, ils entendent creuser la question afin de mieux comprendre la population des canidés dans son ensemble.

La présence de loups du Labrador à Terre-Neuve

Le ministère des Forêts, de l'Agriculture et des Terres de Terre-Neuve-et-Labrador, qui supervise la Division de la faune, a mentionné par courriel jeudi qu'il existe un loup de Terre-Neuve, distinct du loup du Labrador. Toutefois, cette sous-espèce du loup du Labrador serait éteinte depuis les années 1930.

Le loup gris de Terre-Neuve est une sous-espèce éteinte depuis 1930.

Photo : Ned Pratt pour le musée The Rooms

Le courriel précise tout de même que des loups gris du Labrador ont été observés plus récemment sur l'île, les premiers cas remontant à 2008 et 2012.

Depuis 2013, la Division de la faune étudie leurs déplacements. Les biologistes ont obtenu des résultats d'analyses génétiques sur environ 500 carcasses de canidés, loups et coyotes, recueillies dans la province. Parmi celles-ci, cinq animaux présentaient un croisement entre le coyote et le chien domestique. Quatre animaux présents à Terre-Neuve ont été identifiés comme étant des loups du Labrador.

Des traces d'ADN de loup ont été détectées dans 28 échantillons. Il y a également 427 échantillons supplémentaires provenant d'animaux morts, prélevés entre 2023 et 2025. La Division de la faune attend encore les résultats des tests génétiques effectués sur ces animaux.

Des preuves génétiques suggèrent que les loups de l'île se sont croisés avec les coyotes, mais compte tenu de la population beaucoup plus importante de coyotes, de plusieurs milliers, le patrimoine génétique du loup restera probablement dilué au sein de la population de canidés de l'île, expliquent les employés du ministère des Forêts, de l'Agriculture et des Terres.

Le personnel du Ministère souligne qu'il peut être difficile de déterminer le patrimoine génétique d'un coyote à première vue. Les coyotes ont une diversité naturelle de taille, de couleur et de proportions corporelles.

Même si un coyote ne présente pas l'apparence typique de l'espèce, cela ne signifie pas qu'il s'agit d'un hybride récent de loup ou de chien, précise le Ministère.

Le rôle des chasseurs et des trappeurs

De leur côté, les chasseurs et les trappeurs sont invités à soumettre les carcasses de coyotes et de loups, afin de permettre au personnel provincial de recueillir des informations sur les conséquences de la colonisation de l'île par les coyotes et sur les facteurs encourageant les loups à se déplacer.

Les chasseurs et les trappeurs du Labrador sont eux aussi invités à communiquer avec la Division de la faune pour signaler la présence de carcasses de canidés.

D’après un reportage d’Ashley Fitzpatrick, de CBC