Le ministre de l'Infrastructure et le ministre de la Justice de Terre-Neuve-et-Labrador ont lancé officiellement les travaux de construction du nouvel établissement pénitentiaire de Saint-Jean de Terre-Neuve, lundi. L'opposition à la Chambre d'assemblée dénonce une manœuvre politique.

La nouvelle prison doit remplacer le Pénitencier de Sa Majesté qui est en décrépitude depuis des années.

Pour cela, le gouvernement provincial a annoncé lundi une entente préliminaire avec l'entreprise New Avalon Corrections Partners pour des travaux de préparation sur la route East White Hills.

L'actuel pénitencier de Sa Majesté à Saint-Jean de Terre-Neuve comprend des sections datant des années 1800.

Photo : CBC / Mark Quinn

L'entreprise doit nettoyer le site, installer une clôture et limiter l'érosion et la sédimentation.

Cela fait des décennies qu'on parle de remplacer le Pénitencier de Sa Majesté. En ce jour important, nous lançons officiellement ce projet de construction, a déclaré le ministre de l'Infrastructure, Elvis Loveless.

Le ministre de l'Infrastructure, Elvis Loveless, dit qu'une promesse est enfin tenue.

Photo : Radio-Canada / Mark Quinn

Nous avons besoin d'un nouvel établissement correctionnel. Aujourd'hui, nous honorons cet engagement.

Le ministre de la Justice, John Haggie, dit que l'établissement de 28 000 m² comprendra 300 lits pour le traitement et la réhabilitation des détenus ainsi que des services pour les femmes et un espace de bien-être pour le personnel.

Un coût de 697 M$

La province promet un centre depuis 2019. À l'époque, elle prévoyait un budget de 200 millions $, mais en raison de l'inflation, elle doit revoir son budget à la hausse.

Elvis Loveless estime maintenant le coût à 697 millions $, dont 150 millions $ couverts par le gouvernement fédéral.

Le ministre de la Justice, John Haggie, promet un établissement sûr et respectueux de l'humanité de ses occupants.

Photo : Radio-Canada / Mark Quinn

Si un accord final est conclu en juillet, la construction prendra 50 mois pour une ouverture prévue en 2029.

Le processus a pris plus de temps que prévu. C'est une priorité politique difficile à défendre, mais elle n'en est pas moins importante, a déclaré John Haggie.

Scepticisme de l'opposition

La porte-parole du Parti progressiste-conservateur à la justice, Helen Conway Ottenheimer, est incrédule.

Nous sommes très sceptiques et doutons de ce qui va en résulter, dit-elle.

C'est ridicule. Comment peut-on prendre cela aux sérieux?

La députée rappelle que la nouvelle prison avait déjà été promise pour 2024, puis 2025, et s'interroge sur l'opportunité de cette annonce.

Helen Conway Ottenheimer rappelle les nombreuses promesses non tenues (Photo d'archives).

Photo : Radio-Canada / Mike Simms

C'est pour les caméras. Il faut se demander si c'est parce que les élections provinciales approchent et on veut appâter les électeurs. C'est de l'électoralisme, dit-elle.

Les élections provinciales sont prévues pour octobre prochain.

Avec les informations de Mark Quinn et Alex Kennedy, de CBC