« Ce n'est pas fini tant que ce n'est pas fini. » Cette citation bien connue de Yogi Berra était fort à propos pour décrire le cinquième match de la finale de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) entre les Wildcats et les Saguenéens, vendredi soir, à Moncton.

Tirant de l'arrière 4-0 avec 4 minutes et 38 secondes à faire au deuxième tiers, Chicoutimi a amorcé une remontée de six buts sans riposte, ce qui lui a permis de remporter une victoire de 7-6 face aux Wildcats de Moncton.

Les Sags, qui mènent la série 3 à 2, pourraient remporter le trophée Gilles-Courteau, dimanche, à Saguenay, tandis que Moncton fera face à l'élimination.

Liam Lefebvre a marqué le deuxième but des siens, qui a lancé la folle remontée de la troisième période pour Chicoutimi.

Photo : Daniel Saint-Louis / Wildcats de Moncton

Je ne sais pas si je peux le mettre en mots présentement. Il y a beaucoup d'émotion, ça, c'est sûr. Je suis fier de notre groupe, a affirmé l'attaquant Liam Lefebvre, de l'équipe des vainqueurs.

Les Wildcats, de leur côté, avaient de la difficulté à expliquer ce renversement de situation.

C'est dur. Nous avions l'avance à la maison, devant une salle comble, dans un cinquième match. On se dit que c'est un fait saillant pour le groupe. Et en 20 minutes, on se retourne et on a le cœur brisé. Le réveil ne sera pas facile [samedi matin]. Mais on a encore une chance.

Pourtant, les Wildcats de Moncton étaient en feu en ce début du cinquième match. MacDougall estime que ses protégés n'avaient pas bien commencé la période initiale, mais, au moins, ils ont profité des occasions qui se sont présentées à eux.

Le Centre Avenir affichait complet pour ce cinquième match de la finale de la LHJMQ entre les Saguenéens et les Wildcats. C'était la première fois des séries en 2026 que tous les billets étaient vendus.

Photo : Radio-Canada / François Le Blanc

Après une période, les Chats sauvages dominaient les Saguenéens de Chicoutimi par le pointage de 2 à 0.

Teddy Mutryn et Rian Chudzinski ont ouvert les hostilités pour les Wildcats.

Rian Chudzinki a inscrit le deuxième but des Wildcats. L'Américain a été aidé par Gabe Smith, à droite, qui a terminé la soirée avec un but et deux passes.

Photo : Wildcats de Moncton / Daniel St Louis

Les pompiers à la rescousse

Durant le premier entracte, une alarme d'incendie a été déclenchée, ce qui a forcé les 8503 spectateurs à quitter l'amphithéâtre. Après vérifications, la situation a été déclarée maîtrisée, selon l'annonce faite durant la deuxième période.

Un débordement de friteuse servant à cuire des queues de castor a provoqué des flammes. Les pompiers ont inspecté la cuisine et tout est rentré dans l'ordre, selon un porte-parole de la LHJMQ.

Personne n'a été blessé.

Les pompiers ont reçu des applaudissements lorsqu'une image les montrant est apparue au tableau indicateur.

Sur une lancée au deuxième tiers

La pause entre les périodes a été plus longue que prévu. Mais ça n'a pas ralenti les Wildcats, qui ont marqué deux autres buts.

Malgré la défaite, Teddy Mutryn a connu un fort match contre les Saguenéens avec un but et deux passes.

Photo : Wildcats de Moncton / Daniel St Louis

Gabe Smith a touché la cible après 88 secondes de jeu. Niko Tournas l'a imité, neuf minutes plus tard, et a ainsi porté l'écart à 4-0.

Cependant, les Saguenéens n'avaient pas dit leur dernier mot.

À 15 minutes et 22 secondes, Nathan Lecompte a refroidi les ardeurs de la foule. Sans le savoir, c'était le début d'une séquence complètement folle.

Une remontée en 3e

L'entraîneur-chef des Saguenéens a dit ne pas avoir fait de grands discours dans le vestiaire entre les périodes.

Yanick Jean, entraîneur des Saguenéens.

Photo : Daniel Saint-Louis / Wildcats de Moncton

À 0-4, je ne pouvais pas avoir la face dans le prélart, pleurer et m'apitoyer sur notre sort, a expliqué Yanick Jean.

On leur a dit de ne pas passer à côté d'un lancer au filet. C'est tout. Il n'y a pas eu 1000 discours. On a du leadership, il y en a qui se sont levés à ce moment-là.

Cette série finale est l'une des plus relevées des dernières années dans la LHJMQ. Les Saguenéens n'allaient pas laisser cette partie être un duel à sens unique.

Trois buts en 2 minutes et 34 secondes ont permis aux Bleus d'égaliser la marque, contre toute attente.

Tout d'abord, la recrue Liam Lefebvre a mis le feu aux poudres pour Chicoutimi, réduisant l'écart à 4-2. Puis, Pēteris Bulāns, à deux occasions, a déjoué le gardien Rudy Guimond et jeté la stupéfaction dans la foule.

Lucas Beckman, des Saguenéens, a effectué 19 arrêts sur 25 tirs dirigés contre lui.

Photo : Wildcats de Moncton / Daniel St Louis

Une punition de quatre minutes pour bâton élevé à Caleb Desnoyers a fait pivoter le match en faveur des visiteurs.

Alex Huang a ajouté à l'avance des Saguenéens à 5-4, avec un tir qui a trompé la vigilance du cerbère des Chats sauvages.

Toujours pendant cette punition au capitaine des Wildcats, Maxim Schäfer a creusé l'écart, portant la marque à 6-4.

Moncton a eu un regain de vie en fin de partie. Gavin Cornforth a permis aux siens d'espérer.

Mais, à 6-5, avec 1 minute et 20 secondes à faire au match, Pēteris Bulāns a complété son tour du chapeau avec un but dans un filet désert.

Pēteris Bulāns a marqué trois buts en troisième période.

Photo : Daniel Saint-Louis / Wildcats de Moncton

Bulāns, après le match, est demeuré humble à la suite de son exploit.

C'est juste de jouer au hockey. On n'y pense pas, on doit seulement jouer de la bonne façon. Si ça doit se produire, c'est bien, a souligné le Letton.

Alors que tout le monde croyait la partie terminée, Kuzma Voronin a marqué le sixième but des Cats, avec 27 secondes à faire au match.

Moncton a continué d'attaquer, en vain. Gardiner MacDougall a aimé l'effort de sa troupe en fin de partie.

Ce groupe continue de se battre et réussit à ramener l'écart à 7-6. Ils sont spéciaux, a-t-il dit.

Selon Gabe Smith, plusieurs choses se sont produites et ont fait mal paraître son équipe.

Peut-être que nous sommes devenus un peu trop à l'aise, confortables. Ça arrive. On va se regrouper et être prêts dimanche, a affirmé le Néo-Brunswickois.

Hommage à un pionnier

Avant la rencontre, les Wildcats ont rendu hommage à leur coordonnateur défensif, Paul Boutilier, qui est mort jeudi matin.

Le Néo-Écossais occupait la fonction de consultant pour Moncton, afin de transmettre son savoir, qui était très recherché par les équipes.

Avant de commenter le revers des siens, MacDougall a tenu à souligner le parcours de ce travailleur de l'ombre.

C'était un entraîneur formidable, a-t-il déclaré. Paul a eu un impact marquant sur notre équipe. Il avait des ennuis de santé et on le voyait moins ici, mais mercredi soir, il envoyait des messages sur notre match.

C'est une journée difficile pour notre organisation.

Boutilier a été un défenseur étoile pour les Castors de Sherbrooke, dans la LHJMQ, de 1980 à 1983. Repêché au premier tour par les Islanders de New York, en 1981, le hockeyeur originaire de Sydney a joué 288 parties dans la Ligue nationale de hockey avec New York, Boston, le Minnesota et Winnipeg.

À son actif : trois coupes du Président (maintenant appelé Trophée Gilles-Courteau), une coupe Stanley et une coupe Memorial.