Le gouvernement fédéral a renouvelé son protocole d’entente avec le Manitoba et a investi 2,8 millions $ dans des projets pour protéger l'écosystème du lac Winnipeg. Ottawa a aussi annoncé le lancement d'une consultation publique visant à élaborer la première stratégie nationale sur la sécurité de l'eau.

Plusieurs dirigeants autochtones, provinciaux et fédéraux se sont réunis au site historique de La Fourche, au bord de la rivière Rouge dans le cadre de cette annonce mercredi matin.

Le député de Winnipeg Sud, Terry Duguid, s'est penché sur la prolongation du protocole d'accord conclu entre Ottawa, la province, les Premières Nations, les Inuit et les Métis, afin de protéger le lac Winnipeg et son bassin.

Le premier protocole d’entente sur cette question a été signé en 2010 et a été renouvelé en 2015. Selon Terry Duguid, cette nouvelle version sera valide jusqu’à 2031 et assurera la protection du bassin pour des années à venir.

Cet accord renouvelé prévoit la poursuite de la coopération dans les domaines de la recherche scientifique et de la surveillance, la réduction de la charge en nutriments, le partage des connaissances, ainsi que la promotion de la réconciliation et de la participation des peuples autochtones aux décisions concernant le lac, car le lac Winnipeg relève d'une responsabilité partagée, a-t-il affirmé.

Un financement pour protéger les eaux

Au cours des trois prochaines années, le gouvernement fédéral versera 2,8 millions de dollars à plusieurs groupes pour financer 16 projets liés au lac.

Parmi les partenaires, il y a l'Organisation des chefs du Sud, chargée de la surveillance communautaire du lac, et l'Association des bassins versants du Manitoba, qui travaille à la réduction des nutriments.

Le ministre provincial de l'Environnement, Mike Moyes, le député de Winnipeg Sud, Terry Duguid, et la députée de Saint-Boniface-Saint-Vital étaient tous présents pour l'annonce mercredi matin.

Photo : Radio-Canada / Maggie Wilcox

La directrice de l'Association des bassins versants du Manitoba,, Lynda Nicol, souligne que l’amélioration de la qualité d’eau est possible grâce à la collaboration.

Il existe de nombreuses organisations qui collaborent pour gérer et aider les agriculteurs à améliorer leurs pratiques, mais aussi pour protéger nos cours d'eau, dit-elle. Il s'agit, par exemple, de la Commission du bassin de la rivière Rouge, qui est une organisation interjuridictionnelle, d'organismes comme le nôtre, ou encore, ici au Manitoba, d'initiatives telles que la Fondation du lac Winnipeg, le Consortium de recherche sur le lac Winnipeg et d'autres groupes qui s'investissent pleinement pour trouver une solution.

Le bassin versant du lac Winnipeg s’étale sur quatre provinces canadiennes et quatre États américains. Malgré les tensions commerciales et géopolitiques actuelles entre les deux pays, Lynda Nicol soutient que la collaboration reste forte.

Les relations de travail qui unissent les différentes organisations sont plus solides que jamais et ne cessent de se renforcer. Il existe une longue histoire et un immense respect entre ces organisations, tant au sein du Manitoba qu’au-delà des frontières entre les différentes entités, jusqu’aux États-Unis, affirme-t-elle.

Le ministre provincial de l'Environnement, Mike Moyes, a indiqué que son ministère allait également étudier les moyens de réduire la charge en nutriments.

Nous savons tous que le lac Winnipeg fait face à une menace réelle. La pression ne cesse de s'accentuer en raison d'un excès de nutriments, de la prolifération d'algues, du changement climatique que nous constatons chaque jour et des impacts liés à l'aménagement du territoire, mais nous passons à la vitesse supérieure, a-t-il dit.

Une stratégie nationale sur la sécurité de l’eau

Lors de l'annonce de mardi, Terry Duguid a également souligné le début des consultations publiques pour l'élaboration d'une stratégie nationale sur la sécurité de l'eau.

Il a d'ailleurs annoncé le lancement d’un sondage qui guidera la stratégie. Elle a comme but de garantir la durabilité et la prospérité des communautés, des industries et des cours d'eau.

Le public peut participer au sondage en ligne jusqu’au 25 octobre, sur le site web de l’Agence de l’eau du Canada (nouvelle fenêtre).

Cette stratégie sera mise en place par ce département gouvernemental, établi à Winnipeg.