Le ministre américain de la Défense, Pete Hegseth, a accusé, samedi 30 mai, la Chine de se préparer "à potentiellement utiliser la force militaire" en Asie-Pacifique, une région dont Washington a fait son "théâtre prioritaire" dans un contexte de montée des tensions internationales.

"La menace que représente la Chine est réelle et pourrait être imminente", a-t-il déclaré au Shangri-La Dialogue de Singapour, le plus grand forum sur la sécurité et la défense en Asie, dans un contexte de tensions commerciales et géopolitiques accrues entre Washington et Pékin depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche.

Pete Hegseth a assuré que Pékin "souhaite dominer et contrôler" la région et "s'entraîne tous les jours" en vue d'une invasion de Taïwan, avec une multiplication des manœuvres chinoises autour de l'île. Pékin se prépare ainsi "clairement et de manière crédible à potentiellement utiliser la force militaire pour modifier l'équilibre des forces" en Asie-Pacifique, a souligné le dirigeant américain.

Pete Hegseth a également dénoncé la multiplication des incidents impliquant des navires chinois en mer de Chine méridionale, accusant Pékin "de s'emparer et de militariser illégalement" des îles et îlots revendiqués notamment par les Philippines.

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Le forum Shangri-La Dialogue rassemble chaque année des responsables issus de l'ensemble de l'Asie ainsi que du reste du monde dans la cité-État de Singapour. Pour la première fois depuis 2019 cependant, la Chine a annoncé qu'elle n'y enverrait pas de responsable de haut niveau.   

"Nous sommes ici pour y rester"

Pour Washington, l'Asie-Pacifique est le "théâtre prioritaire", et les États-Unis "réorientent [leur stratégie] en vue de dissuader toute agression par la Chine communiste". Le pays a ainsi accentué sa coopération avec le Japon et les Philippines, ses alliés traditionnels dans la région, et entrepris de renforcer ses relations avec l'Inde, a-t-il rappelé.

"L'Amérique est fière d'être de retour en Indo-Pacifique, et nous sommes ici pour y rester", a martelé Pete Hegseth.

Mais "les alliés des États-Unis dans l'Indo-Pacifique peuvent et doivent augmenter rapidement leurs propres moyens de défense", a-t-il souligné, citant l'Europe en exemple.

"C'est un peu difficile de croire [...] que je puisse dire ça, mais grâce au président Trump nos alliés et partenaires asiatiques devraient s'inspirer des pays européens, un tout nouvel exemple" en la matière, a-t-il déclaré. "La dissuasion n'est pas bon marché", a-t-il rappelé.

Plusieurs pays européens, à commencer par l'Allemagne, ont annoncé une hausse drastique de leurs budgets militaires afin de les porter à 5 % de leur PIB face à la menace du président américain Donald Trump de se désengager de la défense de l'Europe via l'Otan.   

"Bâtir de nouvelles alliances"

Les tensions entre les États-Unis et la Chine ont été avivées par le retour au pouvoir de Donald Trump, qui a notamment infligé à Pékin des droits de douane record et des restrictions technologiques.

Vendredi, le président américain a une nouvelle fois accusé Pékin de ne pas respecter les termes d'un accord de détente négocié il y a deux semaines entre les deux pays à Genève.

"Sans grande surprise, la Chine a totalement violé son accord avec nous", a-t-il dénoncé sur son réseau Truth Social, sans préciser de quelles actions menées par Pékin il était question. "Ça m'apprendra à vouloir être gentil", a-t-il ajouté.

Premier représentant européen à tenir le discours d'ouverture du Shangri-La Dialogue, le président français Emmanuel Macron avait appelé vendredi à "bâtir de nouvelles alliances" avec ses partenaires asiatiques pour ne pas être "les victimes collatérales" des "décisions prises par les superpuissances".

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Il a aussi rappelé les autorités chinoises à ce qu'il considère être leur rôle dans la sécurité internationale. "Si la Chine ne veut pas que l'Otan soit impliquée en Asie du Sud-Est ou en Asie, elle doit empêcher clairement la Corée du Nord d'être impliquée sur le sol européen", où elle a déployé des soldats contre l'Ukraine aux côtés de la Russie, a affirmé le dirigeant français.

Le forum, dont c'est la 22^e édition, se tient jusqu'à dimanche.

Avec AFP et Reuters