Les crabes des neiges de la Côte-Nord ont historiquement une taille moyenne similaire à ceux pêchés ailleurs, selon une biologiste de Pêches et Océans Canada. Néanmoins, ils sont de plus en plus petits selon des évaluations de 2023 et 2024.

Lundi, le président de l'Office des pêcheurs de crabe des neiges de la zone 16, Paolo Gionet, déplorait que le prix payé pour les crustacés pêchés en Gaspésie soit plus élevé que sur la Côte-Nord.

Gabriel Bourgault-Faucher, un chercheur à l’Institut de recherche en économie contemporaine, expliquait alors qu’un argument souvent avancé par les transformateurs pour justifier ce moindre coût est celui de la taille du crabe des neiges sur la Côte-Nord.

Pourtant, une biologiste chez Pêches et Océans Canada, Sarah Loboda, rappelle au micro de Bonjour la Côte jeudi que, historiquement, la taille moyenne des crabes débarqués de Forestville à Natashquan est de 112 millimètres.

C’est une taille moyenne qui est semblable à ce qu’on retrouve en Gaspésie ou dans la baie des Chaleurs.

Des crabes de plus en plus petits

La dernière Évaluation des stocks de crabe des neiges de l’estuaire et du nord du golfe du Saint-Laurent, publiée l’année dernière (nouvelle fenêtre) par Pêches et Océans Canada, indiquait que la taille moyenne des crabes commerciaux a chuté en 2023 et en 2024 dans les zones 16 et 17.

La largeur des carapaces de crabes de neiges était alors généralement inférieure à la moyenne historique.

Les zones 16 et 17 sont notamment exploitées par les crabiers de la Côte-Nord. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Bénédicte Filippi

Cette diminution de la taille des crabes des neiges pêchés sur la Côte-Nord n’indique pas nécessairement qu’ils sont plus petits qu’en Gaspésie.

Les crustacés pêchés dans la zone 16 (qui fait partie du secteur de la Côte-Nord) sont en fait, pour ces deux années, en général plus gros que ceux pêchés dans la zone 12A (qui fait partie du secteur Gaspésie-Bas-Saint-Laurent).

Par contre, les évaluations de Pêches et Océans Canada pour le sud du golfe du Saint-Laurent (exploité par des crabiers gaspésiens) n'incluent pas de données récentes sur les tailles moyennes.

Une plus grande variété de tailles

Sarah Loboda estime que la variation de taille des crabes pêchés sur la Côte-Nord peut porter à confusion.

Il y a une grande variation parce que le territoire de la Côte-Nord est immense et les eaux, en fait, ne sont pas de la même température, explique-t-elle.

Selon elle, les crabes retrouvés dans des eaux froides sont de plus petites tailles parce qu’ils complètent moins de mues avant d’atteindre leur maturité, mais ils ne sont pas représentatifs de la moyenne.

On a souvent une taille beaucoup plus grande de crabes dans les eaux un petit peu plus chaudes, donc dans l’estuaire.

D’après une entrevue de Bis Petitpas