Les chasseurs et pêcheurs de diverses communautés des Territoires du Nord-Ouest se sont rapidement mobilisés pour faire parvenir de la nourriture traditionnelle aux résidents de Fort Simpson et de Wrigley, évacués à la fin juin à cause de feux de forêts.

Un orignal congelé, gracieuseté du chasseur Lawrence Manuel, est arrivé par avion de Fort Good Hope mercredi.

L'animal, qui a été tué et découpé cette semaine, a vite été transporté à Heather Nakehk’o, cheffe cuisinière de Yellowknife.

Elle-même ancienne résidente de Fort Simpson, elle a accepté le rôle de coordonnatrice des repas traditionnels, qu'elle occupera jusqu'à ce que les personnes évacuées puissent rentrer chez elles.

J’ai moi-même dû évacuer Yellowknife en 2023, et je suis allé à Fort Simpson. Ce sont les membres de la communauté qui ont pris soin de moi, et je suis heureuse, aujourd’hui, de pouvoir les aider en retour.

Celine Antoine, prépare des mets traditionnels avec du poisson offert par des pêcheurs de la communauté de Łutselk'e. Elle-même évacuée de Fort Simpson, elle contribue à nourrir les membres de sa communauté qui sont accueillis à Yellowknife.

Photo : Radio-Canada / Thomas Ethier

C'est lors d'une visite au centre d'évacuation qu'elle a décidé de s'engager. J'ai vu que des aînés avaient du mal à manger la nourriture qui leur était offerte, explique-t-elle. Ils vivent une épreuve difficile, et n'ont pas certainement besoin d'être privés de leur nourriture traditionnelle.

Les dons de viande et de poisson qui aboutissent dans son grand congélateur sont ensuite envoyés dans différentes cuisines de la ville, dont la sienne, où les plats traditionnels sont préparés avant d'être envoyés au centre d'évacuation et dans les hôtels où des aînés sont logés.

Deux bénévoles de la communauté de Wrigley, qui a également été évacuée à cause d'un feu de forêt, ont récupéré de la viande d'orignal à l'aéroport pour l'apporter à Heather Heather Nakehk’o (au centre), qui coordonne la préparation de repas traditionnels pour les personnes évacuées à Yellowknife.

Photo : Radio-Canada / Thomas Ethier

Quatre cuisiniers se sont portés volontaires. L’équipe cherche toujours des bénévoles pour les prochains jours.

On s’assure ainsi qu’ils ont des repas qui sont bons pour la santé, et aussi un peu de nourriture réconfortante, souligne-t-elle.

De l'aide en abondance

Lawrence Nittah, un aîné qui vit près de Yellowknife, est venu offrir cinq truites fumées aux personnes évacuées lundi soir.

Ils ont besoin d'énergie! Cela me rend heureux de leur offrir à manger. C'est ce que je fais et je le ferai encore longtemps. Pour moi, C'est un des plaisirs de la vie, dit le pêcheur, qui a également l'habitude d'offrir ses prises aux personnes sans abris de Yellowknife.

Les bénévoles des Services d'urgence et d'aide aux sinistrés de l'Armée du Salut sont déployés au centre d'évacuation de Yellowknife, situé dans le gymnase du centre Multiplexe.

Photo : Radio-Canada / Thomas Ethier

Près de lui, des bénévoles de l'Armée du Salut s'affairaient à préparer le souper.

C'est une expérience qui peut changer une vie, dit Florence Bouchard, une bénévole de Fort McMurray, en Alberta, qui est venue à Yellowknife avec une amie.

Nous avons la chance de rencontrer de nouvelles personnes, de leur parler, d'apprendre leur histoire, et de mieux comprendre l'épreuve qu'ils traversent, plutôt que de le voir à la télévision.

Les résidents de Yellowknife auraient accouru au centre d'évacuation dès le premier jour pour offrir vêtement, nourriture, jouets et autres produits de première nécessité.

Josanne Kenny, sous-cheffe de la Première Nation Łı́ı́dlı̨ı̨ Kų́ę́, coordonne les services aux résidents évacués de Fort Simpsons. Nous avons dû refuser certains items parce que nous n'avons plus d'espace pour les entreposer, se réjouit-elle.

Plusieurs entreprises ont aussi ouvert leurs portes aux évacués, qui peuvent emprunter gratuitement les transports en commun de la municipalité durant leur évacuation. D'autres ont offert de l'aide sous forme de cartes cadeaux et de bons de réduction.

La liste d'entreprises et d'organismes qui ont offert leur aide est très longue, a fini par conclure Mme Kenny, après avoir énuméré une longue liste d'exemples de toutes sortes.

Les résidents de Fort Simpson et de Wrigley ne savent toujours pas à quel moment ils pourront retourner chez eux de façon sécuritaire.