Les Snowbirds ont présenté leur dernier spectacle en Saskatchewan samedi, soit 55 ans après leur première représentation à Moose Jaw. La flotte restera clouée au sol après la saison de vol 2026, jusqu'à l'arrivée de nouveaux appareils.

Ces nouveaux appareils doivent remplacer les avions CT-114 Tutor, qui font partie de la flotte de l'Aviation royale du Canada depuis 1963.

Les nouveaux avions devraient être opérationnels au début des années 2030, ce qui force l’escadron d'acrobaties aériennes à faire une pause forcée.

Plusieurs personnes ont tenu à assister à ce dernier spectacle et certains n’ont pas pu cacher leurs émotions.

Ne plus les voir voler à travers le Canada va être un peu difficile à encaisser, ils vont définitivement nous manquer, affirme Regan Arendse, un spectateur.

Au fil des années l’Escadron a vu passer des centaines de pilotes et a effectué des milliers de représentations en Amérique du Nord.

Un pilote qui monte à bord d'un avion avant le spectacle des Snowbirds.

Photo : Radio-Canada / Julien Sturbois

Même s’il s’agit du dernier spectacle, le capitaine Jeremy Dionne du 431^e Escadron de démonstration aérienne des Snowbirds des Forces canadiennes tient à donner le tout pour le tout.

Que ce soit un spectacle devant 100 personnes ou devant 250 000 personnes, la pression est toujours présente, mais c’est pas mal toujours la même parce que le spectacle est très bien monté, très bien pratiqué et puis tous les pilotes sont des gens qui aiment bien performer.

Melissa Maclean, bénévole pour la Campagne Keep Them Flying, garde espoir que les Snowbirds continueront à voler.

Il doit y avoir un moyen de garder les Snowbirds dans le ciel jusqu’à ce que les nouveaux avions arrivent en 2030, dit-elle. Nous demandons simplement aux gens de s’exprimer et d'en faire la demande, dans l’espoir que les personnes concernées réévaluent l'idée et gardent la conversation ouverte et transparente.

Après Moose Jaw, les Snowbirds mettront le cap sur l’Alberta et offriront des spectacles à Villeneuve, Cold Lake et Red Deer.

Avec les informations de Julien Sturbois