Le gouvernement de la Colombie-Britannique a relancé le débat sur le changement d’heure semestriel en annonçant que la province allait changer une dernière fois d’heure, le 8 mars prochain, pour ensuite conserver l’heure avancée du Pacifique (UTC -7) toute l’année.

Dans un communiqué, la province dit adopter le changement permanent à l’heure avancée pour améliorer la santé générale de la population, réduire les dérangements pour les familles et tout simplement simplifier les horaires et donner une heure de lumière de plus à la fin de la journée pendant les mois d’hiver.

La mesure avait fait l’objet d’un sondage provincial en 2019, et 93 % des 223 000 répondants avaient alors appuyé la mesure.

Est-ce vraiment mieux pour la santé?

Dès la publication de ce sondage et l'adoption du projet de loi pour le changement permanent à l'heure avancée en 2019, des experts sur la question avaient envoyé une lettre ouverte à Victoria demandant au gouvernement d'abandonner le projet.

Une étude publiée en septembre dernier dans le journal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) par une équipe de chercheurs de l’Université de la Californie vient appuyer leurs propos. Elle conclut que les changements semestriels entre l’heure normale et l’heure avancée ont un impact sur le rythme circadien et nuisent à la santé.

Elle démontre que le fait de cesser de changer d’heure réduirait les taux d’obésité et d’accidents vasculaires cérébraux des Américains continentaux. En revanche, l'étude montre que l’adoption en permanence de l’heure avancée est moins bénéfique pour la santé que l’adoption en permanence de l’heure normale. Il faudrait donc cesser de changer d'heure, mais adopter en permanence l'heure normale.

L'heure avancée, un bon choix?

Ceux qui favorisent l’heure avancée en permanence, comme le prévoit la Colombie-Britannique, veulent avoir de la lumière en fin de journée en hiver, quand les journées sont plus courtes, mais ce ne serait pas nécessairement le meilleur choix pour la santé.

Joseph De Koninck, professeur émérite en psychologie à l’Université d’Ottawa et spécialiste du sommeil et des rythmes biologiques, explique que notre horloge biologique s’ajuste grâce à la lumière du soleil.

C’est le matin que notre horloge biologique se synchronise, affirme-t-il, pour expliquer l’importance de l'exposition à la luminosité matinale, comme le permet l’heure normale.

Il ajoute que le fait d'avoir plus de lumière en fin de journée incite à se coucher plus tard, ce qui réduit le nombre d’heures de sommeil et a un effet sur l’humeur et la concentration.

Toute la science est contre l’heure avancée permanente, affirme Joseph De Koninck. Tous les pays qui l’ont essayé [l’ont abandonné]. Les États-Unis l’ont essayé dans les années 1970, ça n’a même pas duré un an. Il prévoit que ce sera de même en Colombie-Britannique.

Joseph de Koninck croit que la Colombie-Britannique, comme d'autres pays avant elle, abandonnera l'heure avancée en permanence.

Photo : Radio-Canada

L’étude des chercheurs californiens a utilisé des données propres à la durée du jour et de la nuit pour les États américains situés sur le continent et les données sur la santé des personnes qui y habitent.

Un rapport soumis à la Société canadienne du sommeil en mai 2022 par Joseph De Koninck et deux chercheurs associés note que les effets négatifs sur la santé de l’adoption en permanence de l’heure avancée s’intensifient en fonction de la distance avec l’équateur. Les effets négatifs notés par les chercheurs californiens seraient donc plus importants pour les Canadiens.

Le rapport des chercheurs canadiens affirme que, en raison de cette différence, il serait donc de mise pour le Canada de ne pas prioriser la coordination avec ses partenaires du Sud quand vient le temps de choisir un modèle.

La tour de la Paix à Ottawa

Photo : Radio-Canada / Benoit Roussel

Le fédéral pourrait intervenir

En octobre dernier, une députée libérale d'arrière-ban a déposé un projet de Loi sur le changement d’heure qui propose la tenue d’une conférence pancanadienne en vue de favoriser la coopération entre les gouvernements fédéral et provinciaux sur cette question.

Cette conférence, si elle a lieu, examinera les questions liées au changement d’heure, notamment celles d'ordre économique, les effets du changement d’heure sur la santé, la sécurité et la productivité et la possibilité d’adopter une approche uniforme dans l’ensemble du Canada.