Les Foreurs de Val-d'Or se préparent pour les quarts de finale après avoir surpris les Voltigeurs de Drummondville en cinq matchs au 1^er tour des séries éliminatoire de la LHJMQ.

Si 27 points séparaient les deux équipes au classement final, l'entraîneur-chef et directeur-gérant des Foreurs, Maxime Desruisseaux, estime que l'écart aurait été moindre si sa troupe n'avait pas été privée pendant plusieurs semaines, dans le dernier droit de la saison régulière, de son capitaine et premier centre Nathan Brisson, de ses trois joueurs de 20 ans, dont son meilleur défenseur Xavier Daigle, en plus de quelques autres patineurs à certains moments.

Dans ce contexte de blessures subies à répétition par des éléments clés, les Foreurs ont gagné seulement 3 fois en 18 matchs au cours des 7 dernières semaines du calendrier. On peut croire que cette situation sera venue fausser les données et que l’équipe valdorienne, qui avait connu un gros mois de janvier avec 10 victoires en 12 rencontres avant l’hécatombe, est bien meilleure que sa modeste fiche de 26-31-7 et sa 13^e position au classement général.

Rempli à craquer, le Centre Agnico Eagle a vibré fort vendredi dernier quand les Foreurs ont éliminé les Voltigeurs.

Photo : Dany Germain - Foreurs de Val-d'Or

D’ailleurs, avec le retour de tout leur monde ou presque pour les séries, les Foreurs ont battu Drummondville, 5^e au classement général, quatre fois en cinq duels, en l'espace de huit jours.

Les Voltigeurs étaient assurément les favoris, surtout qu’ils sont passés à un point de finir premiers dans notre conférence. Par contre, je crois que nous aurions dû finir un peu plus haut au classement, affirme Maxime Desruisseaux.

Si on n’avait pas eu autant de blessés en fin de saison, on aurait pu terminer deux, trois ou même quatre rangs plus haut, mais bon, la vie est ainsi faite. Comme nous avions bien fait contre Drummondville en saison, on entrait dans la série avec une belle confiance, on croyait en nos chances et on l’a fait, ajoute-t-il.

L'entraîneur-chef et directeur-gérant des Foreurs, Maxime Desruisseaux. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Marc-André Landry

Selon le pilote des Foreurs, ses hommes ont démontré, face aux Voltigeurs, le vrai visage de leur formation.

Je suis content pour les gars, car ça fait longtemps que je dis qu’on a une belle équipe et je suis heureux de pouvoir enfin le montrer à nos partisans.

Pour être honnête, je ne pensais pas qu’on allait gagner en cinq parties, mais en même temps, tous les matchs ont été serrés, sauf peut-être le premier. J’ai trouvé que ç’a été une excellente série et qu’on a bien géré ça. C’est plaisant quand tous tes effectifs embarquent, raconte-t-il.

Les Foreurs seront-ils en mesure de causer une autre surprise en quart de finale?

Photo : Dany Germain - Foreurs de Val-d'Or

Beaunoyer : On est sortis grandis

Pour le gardien Émile Beaunoyer, l'éprouvante fin de saison aura forgé le caractère de l'équipe valdorienne en vue des séries éliminatoires. Ça fait du bien de gagner et d’avoir tout le monde en santé, signale-t-il.

Le fait que plusieurs joueurs aient été absents dans les dernières semaines de la saison a donné la chance à d’autres d’obtenir du temps de glace qu’ils n’avaient pas auparavant et de prendre ainsi de l’expérience. Je crois donc qu’on est sortis grandis de l’absence des gars qui étaient blessés; ça nous a rendus encore plus soudés quand tout le monde est revenu, fait observer l’athlète de 19 ans.

C’est sûr que la fin de saison avait été difficile, mais on ne devait pas arrêter de croire en nous. On savait que de belles choses pouvaient arriver en continuant à travailler, renchérit l’attaquant Alix Durocher.

Alix Durocher a été le meilleur marqueur des Foreurs dans leur série contre Drummondville avec huit points en cinq matchs.

Photo : Dany Germain - Foreurs de Val-d'Or

Contre une puissance en 2^e ronde

Les Foreurs auront fort à faire en quart de finale, puisqu’ils devront se mesurer à une grande puissance de la LHJMQ – soit les Saguenéens de Chicoutimi soit les Wildcats de Moncton, champions en titre –, tout dépendant du résultat de la série entre Gatineau et Rouyn-Noranda.

Peu importe, Émile Beaunoyer soutient que ses coéquipiers et lui peuvent croire en leurs chances. Il faut approcher la prochaine série de la même façon qu’on l’a fait en 1^re ronde, en voulant causer la surprise et ne pas se sentir intimidés, dit-il.

Ce sont des joueurs comme nous autres l’autre bord, des gars du même âge que nous. Donc oui, ils ont du talent et ont connu une bonne saison, mais on va rester avec l’objectif de jouer notre partie, d’être physiques, et ça va bien aller, ajoute Émile Beaunoyer.

Il faut être aussi confiant dans chaque ronde. Drummondville est une excellente équipe de hockey et on a réussi à gagner, fait remarquer Alix Durocher.

Contre toute attente, les Huskies de Rouyn-Noranda, champions de l'association Ouest en saison régulière, sont poussés dans leurs derniers retranchements par les modestes Olympiques de Gatineau au 1er tour éliminatoire de la LHJMQ.

Photo : Courtoisie de Jean Lapointe