Le village néo-écossais de Cornwalllis Square demande au gouvernement provincial l'autorisation de changer de nom afin de se distancier de l'ancien gouverneur Edward Cornwallis, qui appelait à tuer les Mi'kmaq.

Le village de quelques centaines d'habitants, situé à 15 kilomètres à l'ouest de Kentville dans la vallée d'Annapolis, a décidé en avril dernier de se nommer Kings Square.

La commission du village donne ainsi suite à une consultation publique lancée par une requête de la Première Nation de la Vallée d'Annapolis, qui partage le territoire municipal avec les communautés de Grafton, de Woodville, de Waterville et de Cambridge.

C'était la bonne chose à faire, dit le président de la commission, Michael Keith.

Il était temps et j'en suis contente, commente pour sa part une conseillère de la Première Nation, Nastasya Kennedy.

Un personnage controversé

Le nom du village est inspiré de la rivière Cornwallis qui le traverse, elle-même nommée en l'honneur de l'ancien gouverneur de la Nouvelle-Écosse Edward Cornwallis.

Au cours des dernières années, plusieurs villes de la Nouvelle-Écosse ont changé des noms de lieux pour se distancier d'Edward Cornwallis, connu pour avoir préparé une guerre contre les Mi'kmaq et avoir officiellement appelé, en 1749, au meurtre des hommes, des femmes et des enfants mi'kmaw.

En 2018, une statue d'Edward Cornwallis a été retirée de son socle à Halifax. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / CBC/Craig Paisley

Dans notre situation, parce que la Première Nation est à l'intérieur des limites du village, il était encore plus important que nous fassions ce changement, explique Michael Keith.

Pour une véritable réconciliation

De génération en génération, nous devons passer à côté de lieux honorant des personnes qui ont voulu nous faire du mal, raconte Nastasya Kennedy.

Une véritable réconciliation passe par un processus partagé, pas seulement par le résultat. C'est une leçon qu'on peut en tirer.

Le nom de Kings Square doit maintenant être approuvé par le gouvernement provincial.

Le ministère des Affaires municipales évalue si la consultation a été suffisante.

La vallée d'Annapolis est traversée par la rivière Cornwallis.

Photo : Marie-Michèle Doucet

La Première Nation de la Vallée d'Annapolis demande aussi que la province change le nom de la rivière Cornwallis, qui s'étend sur une cinquantaine de kilomètres.

C'était déjà un problème avant que je sois élue, note Nastasya Kennedy.

Le ministère dit préparer un processus de collaboration avec les Mi'kmaq et les communautés locales dans ce but.

Avec les informations de Josh Hoffman, de CBC