À Saint-Étienne-de-Bolton, un projet d’Hydro-Québec suscite de vives inquiétudes. Le tracé d’une future ligne électrique traverserait le cœur du domaine écotouristique Les Côteaux Missisquoi, une annonce que son propriétaire, Stéphane Adam, a accueillie avec découragement.

Le terrain va être carrément coupé en deux, confie Stéphane Adam. Moi, c'est un domaine d'écotourisme ici, les gens viennent dans mes chalets qui sont autour, mais ils viennent pour l'attraction principale, qui est la vallée, puis la rivière. Là, ils vont avoir un corridor de 54 mètres à traverser avec des lignes à haute tension au-dessus de leur tête. C'est un désastre, déplore le propriétaire des Côteaux Missisquoi.

Il propose plutôt que la ligne suive un tracé déjà existant, afin de limiter les répercussions sur son domaine.

J'aimerais ça qu'on protège ça. C'est pas juste pour moi, c'est pour mes enfants, puis pour les générations à venir.

Le projet s’inscrit dans un plan de modernisation. Le réseau électrique de l’Estrie est vieillissant et fonctionne déjà à pleine capacité. Depuis 2016, Hydro-Québec prévoit construire un nouveau poste et une ligne plus puissants, les raccorder au réseau actuel, puis retirer progressivement les anciennes installations devenues désuètes.

Sur le terrain, l’inquiétude se fait sentir. Stéphane Adam ne sera pas le seul à être touché. Alain Pilotte, résident de Saint-Étienne-de-Bolton, fait part de ses craintes pour la communauté. Les actions qui ont été prises prises par la Municipalité depuis des décennies, ça a toujours été orienté vers l'écologie, l'écotourisme, pas toucher aux forêts, protéger les rivières et les lacs. Puis là, on se rend compte que c'est pas ça qui est en train de se passer, dit-il.

Le domaine Côteaux Missisquoi est situé à Saint-Étienne-de-Bolton.

Photo : Radio-Canada / Samuel Ranger

La mairesse, Diane Desjardins, suit le dossier de près. Une réunion du conseil municipal est prévue durant la soirée de mercredi pour permettre aux citoyens de s’exprimer. Notre objectif, c'est de recueillir ces informations-là, de transmettre à Hydro-Québec ce que les gens nous disent et de s'assurer que Hydro-Québec va traiter, je dirais de façon exemplaire, ces citoyens-là, et les écouter comme il faut.

De son côté, Hydro-Québec veut rassurer les citoyens : le projet est toujours à l’étape des consultations, et le tracé pourrait encore être ajusté.

On doit construire une nouvelle ligne de transport, mais on est en consultation avec la population pour qu'on nous indique : à quel endroit on devrait mettre par exemple les pylônes? Quels enjeux de sensibilité on devrait éviter ou contourner pour s'assurer que la ligne ait le moins d'impact possible? explique le porte-parole Pascal Poinlane.

Toutefois, le propriétaire des Côteaux Missisquoi demeure sceptique quant à cette ouverture : Nous autres, on sent plus que le corridor est déjà choisi, puis c'est ça qu'ils veulent. Si les échéanciers d'Hydro-Québec sont respectés, les pylônes électriques seront construits d'ici mai 2029.