Les températures remontent, signe que le temps des sucres est en route! Les acériculteurs complètent leurs derniers préparatifs avant le lancement de la saison de l’érable. Mais le conflit au Moyen-Orient, ayant fait grimper le prix du pétrole, pourrait augmenter les coûts de certains producteurs.

À l'Érablière des Écorchis de Saint-Donat, Marie-Hélène Michaud termine d'entailler ses derniers arbres. Bon… ça va-tu se mettre à couler? Il n'y a rien qui se passe! lance-t-elle avec fébrilité, après le lancement des pompes et de l'extracteur.

La cuve devrait se remplir bientôt. Son conjoint et copropriétaire, Stéphane Roy, confirme que tout est prêt : les bâtiments ont été améliorés et les pompes mises à jour. On a entaillé! Là on est rendu à attendre la sève, c’est aujourd’hui ou dans les prochains jours que ça va se passer.

Stéphane Roy, le propriétaire Érablière des Écorchis, s'est dépêché de faire remplir la grande cuve de pétrole nécessaire pour faire fonctionner l'évaporateur.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

Prix du pétrole, prix du sirop?

L’hiver passé, les tarifs douaniers avaient ouvert la saison des sucres dans un climat d’incertitude. Les acériculteurs y ont finalement échappé, explique Justin Plourde, président des Producteurs et productrices acéricoles du Bas-Saint-Laurent-Gaspésie (PPABSLG).

Le sirop est assujetti à l'Accord Canada–États-Unis–Mexique, donc tous les produits qui sont dans cette entente ne sont pas assujettis aux tarifs douaniers… Mais on connaît le personnage qui contrôle les États-Unis, donc on n'est pas à l'abri d’une mauvaise surprise.

Il ajoute que la production de sirop d’érable augmente dans la région et que le milieu a développé de nouveaux marchés.

Toutefois, un nouvel imprévu fleurit avec le printemps : la guerre en Iran et ses conséquences sur le coût du pétrole. Plusieurs entreprises, comme celle de Stéphane Roy, en ont besoin pour faire fonctionner leurs évaporateurs.

Depuis 2021, les producteurs acéricoles du Québec ont émis 21 millions de nouvelles entailles.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

On est dans les derniers à encore avoir un évaporateur au mazout. On s'est dépêché lundi de faire remplir nos réservoirs, on a rentré 2000 litres, raconte-t-il.

L'entreprise envisage la biomasse, mais n'a pas encore effectué cette transition. Moi et Stéphane, on est juste tous les deux, précise Marie-Hélène Michaud. L'usage du bois leur demanderait plus de ressources, comme un opérateur à temps plein.

Marie-Hélène Michaud travaille dans le domaine de l'érable depuis 5 ans.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

Les acériculteurs restent confiants, malgré tout. Si le mazout est plus cher, on va vivre avec, commente Stéphane Roy.

L’augmentation du diesel, du mazout, cette année, on va l’absorber. Si ça persiste, on va peut-être être obligé de faire des ajustements… mais c’est de notre poche que ça sort.

Sa conjointe le confirme : Ce n’est pas ça qui va nous faire changer la récolte certain. Nous autres, c’est nos érables qui comptent. Le succès, c’est la tire!

Gel-dégel, différences de pression, caramélisation, réaction de Maillard… La production de sirop d’érable implique une cascade de processus physiques et chimiques.

Photo : Radio-Canada / Alix Villeneuve

Une industrie optimiste

Une autre particularité de l’année est la sérénité que les acériculteurs ont dans leur industrie, affirme le président du PPABSLG. On a une confiance en nos marchés, en notre savoir-faire, et il y a aussi un vent d’optimisme qui souffle sur l’industrie acéricole.

On voit que c’est une industrie qui a le vent dans les voiles, en croissance phénoménale depuis les dernières années. On veut continuer à surfer sur la vague de développement qu’on a.

Le sirop d’érable a connu des ventes records en 2025 et deux années de production fructueuses.

Justin Plourde, président des Producteurs et productrices acéricoles du Bas-Saint-Laurent-Gaspésie, reste prudent dans ses prédictions : la saison pourrait avoir été impactée par les fortes chaleurs du mois d'août 2025. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / David Fillion

Cet essor s'accompagne toutefois d'une certaine vigilance. La réserve stratégique de sirop est actuellement à un niveau très bas. La réserve est vide, on attend la saison qui vient pour se recharger , souligne Justin Plourde, précisant qu'une bonne récolte est essentielle pour tout le Québec cette année.

De plus, au Saguenay–Lac-Saint-Jean, des producteurs et des chercheurs travaillent de pair afin de mieux comprendre l'effet des changements climatiques sur la production acéricole. Des recherches essentielles selon le président régional du syndicat.

Il reste tellement de choses à découvrir au niveau acéricole, commente Justin Plourde. On est content qu’il y ait enfin une chaire de recherche au Québec pour qu’on soit les leaders partout, pas seulement dans la production, mais aussi dans la connaissance de l’érable.

L’eau des érables devrait couler ses premières gouttes les prochains jours, avec le premier redoux de l’hiver.

Avec les informations d’Alix Villeneuve