Le projet éolien-hydrogène Avalon Isthmus Green Energy, porté par la North Atlantic Refining Corporation, vient de franchir un cap décisif.

Le ministre de l’Environnement de Terre-Neuve-et-Labrador, Chris Tibbs, a officialisé, le 15 mai dernier, la validation de l’évaluation environnementale, débutée à l'été 2025.

Bien que le projet soit exempté d'examens approfondis supplémentaires, cette homologation s'accompagne d'un cahier des charges strict de sept pages, imposant notamment des zones tampons de végétation de 50 mètres autour des plans d'eau et des zones humides.

Concrètement, ce mégaprojet prévoit l'implantation d'un parc de 45 éoliennes terrestres près de Sunnyside, dans l'isthme d'Avalon. L’énergie générée alimentera notamment des usines à Come by Chance pour produire de l’hydrogène sous forme de vecteur d'hydrogène organique liquide, en remplacement de l'ammoniac jugée plus stratégique.

Pour assurer ses débouchés, l'entreprise a signé un accord avec HES International afin d'exporter sa production vers l'Europe via le port allemand de Wilhelmshaven.

Jeff Murphy, vice-président de North Atlantic Refining Corporation, se dit très optimiste.

C’est un projet que nous considérons comme un élément important de notre avenir.

Entre croissance et réalisme

L'heure est désormais à l'ingénierie. Les contrats d'études préliminaires seront bientôt dévoilés afin d'affiner les coûts d'ici un an. La décision relative à l’investissement est quant à elle attendue pour le premier trimestre de 2027.

Cette dynamique se traduit déjà dans les chiffres : l'entreprise a vu ses effectifs bondir de 140 à près de 500 employés, sans compter les 1 500 postes liés au rachat de la raffinerie de Gravenchon en France. Charlene Johnson, PDG d'EnergyNL, salue un engagement rigoureux auprès des communautés locales.

North Atlantic a démontré un engagement clair à développer ce projet en consultation avec les communautés adjacentes, les entreprises locales et les membres d'EnergyNL, et ce, en s'engageant à respecter les normes les plus élevées en matière d'environnement, de responsabilité sociale et de gouvernance d'entreprise, affirme-t-elle.

Tout en saluant la croissance phénoménale de l'entreprise, le ministre de l'Énergie, Lloyd Parrott, reste pragmatique face aux turbulences récentes du secteur éolien local.

En ce qui concerne l'hydrogène, toute l'idée que nous avions il y a quelques années, l’ampleur que ça allait prendre, je ne pense pas que le monde soit encore prêt.

« Nous voulons que les entreprises qui viennent à Terre-Neuve réussissent et emploient des Terre-Neuviens et des Labradoriens », insiste Lloyd Parrott, ministre de l'Énergie de Terre-Neuve. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Danny Arsenault

Le ministre précise qu'il aborde cette industrie avec beaucoup de prudence.

Les regards sont désormais tournés vers le premier trimestre de 2027, date à laquelle l'entreprise devra trancher sur la viabilité de ce mégaprojet.

D'après les informations d'Ashley Fitzpatrick, de CBC