Le port de Québec devient le sixième terminal de conteneurs désigné au Canada. Ottawa a officialisé cette certification, vendredi, ouvrant la voie aux ambitions de l’entreprise QSL de manutentionner jusqu’à 200 000 conteneurs par année dans la capitale nationale.

Cette autorisation constitue « une étape déterminante » en vue de « diversifier nos échanges commerciaux, devenir compétitif à l’international et éliminer les barrières à la prospérité du Canada », a indiqué le ministre des Travaux publics, de la Transformation du gouvernement et de l’Approvisionnement, Joël Lightbound, aussi lieutenant du gouvernement fédéral au Québec.

Fort de cette certification, l’Administration portuaire de Québec aura désormais le champ libre pour étudier le projet de l’opérateur maritime QSL, qui veut orienter ses activités portuaires à Beauport vers la manutention de conteneurs.

Ottawa a travaillé de concert avec l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) avant d’officialiser la désignation du port de Québec. Elle signifie qu’un service douanier permanent apparaîtra au Port de Québec pour contrôler la marchandise et intercepter les « articles illicites » susceptibles de transiter via cette nouvelle porte d’entrée commerciale.

Compléter l’offre du Port de Montréal

Le Port de Québec, selon une étude d’Aviseo commandée par la Chambre de commerce maritime et déposée en décembre dernier, occupe une position stratégique dans le corridor maritime du Saint-Laurent. Dernier port en eau profonde avec 15 m de tirant d’eau, il est en mesure d’accueillir des navires chargés à pleine capacité.

L’étude vante les bénéfices économiques et environnementaux attendus du projet de QSL, estimant que la valeur ajoutée annuelle frôlerait 60 millions de dollars par année et permettrait aux deux paliers de gouvernement d’engranger, chaque année, plus de 125 millions de dollars en revenus additionnels.

« L’objectif est de compléter l’offre du Port de Montréal en permettant aux navires de décharger une partie de leur cargaison à Québec avant de poursuivre vers Montréal, puis de compléter leur chargement lors du voyage de retour, résume Aviseo dans son étude. Avec un tirant d’eau maximal de 11,3 m limitant l’accès de nombreux navires porte-conteneurs pleinement chargés, le Port de Montréal demeure actuellement le seul point d’entrée pour les conteneurs internationaux sur le fleuve Saint-Laurent. Ces navires, poursuit l’étude, doivent donc naviguer sous leur pleine capacité pour atteindre le port, ce qui réduit leur efficacité et augmente les coûts unitaires. »

Le Port de Québec offrirait aux transporteurs maritimes la possibilité d’embarquer, en moyenne, 960 conteneurs supplémentaires à bord de leurs navires, ce qui représente, souligne encore Aviseo, « une augmentation de 33 % par rapport à la capacité actuelle ».

La désignation fédérale survient au moment où « le corridor [du Saint-Laurent] est de plus en plus contourné au profit de ports américains plus efficaces », ajoute l’étude. Les temps de manutention de conteneurs au Canada figurent en queue de peloton au sein du G7, une tendance susceptible d’entraîner la mise à l’écart des ports de l’est du pays dans le réseau maritime mondial, estime Aviseo.

Une gronde citoyenne

Plusieurs organismes promettent déjà d’interpeller le Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE) et l’Agence d’évaluation d’impact du Canada (AEIC) pour exiger l’analyse des conséquences attendues qui résulteraient « de l’augmentation du camionnage, de la congestion routière et des passages de trains en milieu urbain ».

Ces groupes, menés par la Table citoyenne Littoral Est, s’inquiètent du manque d’impartialité du Port de Québec dans l’évaluation des ambitions de QSL.

« Il se montre ouvertement favorable à ce projet et réalise, depuis plusieurs mois déjà, de nombreuses activités de promotion du projet, à même ses ressources », soulignent les 11 organismes signataires, parmi lesquels figurent huit conseils de quartier, dans un communiqué.