L'Europe a attendu 27 ans pour voir revenir une éclipse totale de Soleil sur son territoire. Et voilà que l'Espagne s'apprête à vivre un privilège rarissime : en l'espace de deux étés, elle en verra passer deux ! Celle du 12 août 2026 attire déjà tous les regards.

Pourtant, c'est peut-être celle du 2 août 2027 qui entrera dans l'histoire. On en parle déjà comme de « l'éclipse du siècle ».

Pourquoi une éclipse aussi exceptionnellement longue ?

D'abord parce que la bande de totalité traversera plusieurs pays densément peuplés. Près de 90 millions de personnes pourront vivre l'émotion depuis leur jardin, contre à peine plus de 15 millions pour l'éclipse de ce 12 août.

Et puis, ce sera l'une des plus longues du XXI^e siècle. À son maximum, l'éclipse totale de Soleil de 2027 durera pas moins de 6 minutes et 29 secondes. Pour se faire une idée juste, il faut se rappeler que celle du 12 août prochain ne durera pas plus de 2 minutes et 18 secondes.

Pourquoi ces différences de durée ? Parce que chaque éclipse de Soleil se produit dans des circonstances astronomiques particulières. En 2027, une Lune qui passera au point de son orbite le plus proche de notre Terre, avec un diamètre apparent plus grand. En même temps, une Terre proche de son point le plus éloigné du Soleil, qui semblera donc plus petit. Enfin, la trajectoire de l'ombre de la Lune passera plus près de l'équateur terrestre qu'en 2026 et son déplacement en sera ralenti.

Pas mal de paramètres réunis, donc, en 2027 pour faire de cette éclipse totale l'une des plus longues qui soient. Il faudra attendre le 3 juin 2114 pour que le Soleil s'efface plus longtemps. Mais gardons à l'esprit que les astronomes calculent une durée maximale théorique de 7 minutes et 32 secondes.

À Louxor, il sera presque midi quand la Vallée des Rois basculera dans la nuit

En plein jour, l'extrémité sud de l'Espagne sera, elle, plongée dans la nuit pour plus de 4 minutes. Pour profiter au maximum de cette éclipse totale de Soleil, il faudra se rendre en Égypte. Et c'est ce qui donne à l'événement une saveur encore plus particulière.

Les probabilités de jouir alors d'un ciel dégagé à ce moment-là sont en effet parmi les meilleures du monde. Et l'événement devrait donc rassembler beaucoup d'astronomes amateurs et de curieux.

Mais surtout, imaginez le Soleil implacable du désert égyptien. Soudain, les temples de Karnak et de Louxor, la Vallée des Rois, plongés dans le noir. Les étoiles et les planètes visibles en plein jour, au-dessus de ces monuments chargés d'histoire, vieux de plus de 3 000 ans.

Le 2 août 2027, l'astronomie aura littéralement rendez-vous avec l'histoire.

C’est le dieu Râ qui disparaîtra du ciel des pharaons

Dans la religion égyptienne, le Soleil occupait une place centrale. Incarnation du dieu Râ, le créateur de l'Univers, il symbolisait le cycle de la vie, de la mort et de la renaissance au terme de son voyage quotidien dans le ciel et nocturne dans le monde souterrain. Voir le disque solaire s'effacer au-dessus du fief des pharaons prendra ainsi une dimension toute particulière.

Et un peu plus encore, peut-être parce que les témoignages d'éclipses totales de Soleil en provenance de l'Égypte ancienne sont rares. Les chercheurs supposent que le phénomène était perçu comme inquiétant, de mauvais augure. Mais ils disposent de peu d'écrits sur lesquels appuyer leurs travaux, comme les descriptions détaillées des Babyloniens ou encore des Chinois.

Le 2 août 2027, il ne s'agira pas seulement d'observer une éclipse parmi les plus longues du siècle. Pendant quelques minutes, la mécanique céleste effacera le Soleil au-dessus de l'un des berceaux de notre civilisation. Une rencontre rarissime entre la précision de l'astronomie moderne et l'héritage des pharaons, qui promet de faire entrer cette éclipse dans les mémoires bien au-delà de ses 6 minutes et 29 secondes de totalité.

Ensuite, les passionnés n'auront pas longtemps à attendre : le 22 juillet 2028, une nouvelle éclipse totale plongera le port de Sydney (Australie) dans le noir. Pendant 3 minutes et 48 secondes, cette fois.