Depuis 1054, le Grand Schisme a divisé l’Église chrétienne en deux groupes principaux : l’Église catholique romaine occidentale, dont sont issues toutes les confessions protestantes et évangéliques, et les Églises orthodoxes orientales. Mais le 28 juin, le pape Léon XIV a réaffirmé son engagement à mettre définitivement fin à cette séparation lors d’une rencontre avec une délégation représentant les dirigeants orthodoxes orientaux au Vatican.

« Je vous assure de ma volonté de persévérer dans les efforts visant à rétablir une pleine communion visible entre nos Églises », a-t-il déclaré à une délégation représentant l’Église de Constantinople. « La réalisation de cet objectif ne peut se faire, avec l’aide de Dieu, que par un engagement continu à l’écoute respectueuse et au dialogue fraternel. »

Bien qu’il existe de nombreuses différences observables entre les Églises orthodoxe et catholique romaine, notamment en ce qui concerne la célébration de la messe, deux raisons principales ont conduit au schisme : l’utilisation par chacune des deux parties du mot Filioque dans leurs versions respectives du Credo de Nicée et leur reconnaissance de l’autorité de l’évêque de Rome sur l’Église universelle.

Leo XIV a rendu hommage au pape Paul VI et à Athénagoras, alors patriarche œcuménique, pour avoir initié un dialogue qui, espère-t-il, ramènera les Églises à la communion. Le patriarche œcuménique de Constantinople est considéré comme le chef spirituel des Églises orthodoxes orientales depuis 1991.

« Leurs vénérables successeurs aux sièges de Rome et de Constantinople ont suivi avec conviction le même chemin de réconciliation, renforçant ainsi davantage nos relations étroites », a déclaré le Pape, ajoutant qu’il reconnaissait la participation de l’actuel patriarche œcuménique Bartholomée aux funérailles du pape François et à sa messe d’investiture.

Le nouveau pape a clairement fait savoir à la délégation qu’il voyait déjà la preuve d’une « profonde communion » entre les deux Églises réunies à l’occasion de la fête de leurs saints patrons communs, saint Pierre et saint Paul, et il s’est dit ouvert à discuter de leurs différences.

« Je suis ouvert à toutes les suggestions que vous pourriez me faire à cet égard, toujours en consultation avec mes frères évêques de l’Église catholique qui, chacun à leur manière, partagent avec moi la responsabilité de l’unité complète et visible de l’Église. »

Bartholomée était représenté par le métropolite Emmanuel de Chalcédoine, qui a également exprimé les espoirs et les désirs d’unité de son Église dans son discours au pape.

« Nos deux Églises sœurs se sont engagées avec fidélité et espoir dans un dialogue charitable d’une importance capitale depuis l’année historique de 1964, et se sont engagées dans un dialogue théologique officiel depuis 1980 », a-t-il écrit dans sa lettre à Léon XIV.

Il a mentionné que les deux Églises se sont mises d’accord sur sept textes importants qui, selon lui, soulignent « une convergence remarquable sur de nombreuses questions complexes qui, depuis des siècles, continuent de diviser les orthodoxes et les catholiques romains ». Le plus récent de ces accords date de 2023.

En ce qui concerne les deux questions clés qui ont divisé les Églises il y a près d’un millénaire, Emmanuel a confirmé que la Commission mixte internationale pour le dialogue théologique se préparait à étudier l’ajout du Filioque au Credo de Nicée-Constantinople, tout en poursuivant son « examen de la primauté papale ».

« Nous avons l’espoir fondé et confiant que la réflexion théologique approfondie et la recherche ecclésiologique assidue de ces dernières décennies contribueront de manière décisive à découvrir le terrain d’entente sur lequel ces questions traditionnellement épineuses et difficiles pourront enfin trouver une solution pacifique et harmonieuse », a-t-il déclaré.

Emmanuel a ajouté que les deux Églises se sont rapprochées dans leur appel commun à la paix dans les régions à majorité orthodoxe comme l’Ukraine et le Moyen-Orient, et il a exprimé son impatience à l’idée de la commémoration conjointe du 1700^e anniversaire du premier concile œcuménique de Nicée, qui aura lieu plus tard cette année.