Jared Isaacman n’est pas un bureaucrate classique. Ce milliardaire de la tech, qui a déjà volé deux fois dans l’espace en tant qu’astronaute commercial, vient de prendre les commandes de la NASA avec une feuille de route qui a de quoi faire trembler l’establishment spatial américain. Un document de 62 pages, baptisé Projet Athena, a récemment circulé en ligne et révèle un calendrier d’action pour le moins brutal : restructurer une agence entière en moins de trois semaines. Certains y voient une révolution nécessaire, d’autres un pari risqué sur l’avenir de l’exploration spatiale.

Jour 3 : le grand nettoyage commence

Dès le troisième jour de son mandat, Isaacman prévoit de lancer un audit complet des effectifs et des méthodes de travail de la NASA. L’objectif affiché est sans ambiguïté : identifier qui mérite reconnaissance et qui doit partir. Cette approche frontale tranche radicalement avec la culture traditionnelle d’une agence fédérale habituée à des processus plus graduels.

La NASA a déjà subi une saignée cette année, perdant environ 20% de ses employés suite à des vagues de licenciements et de départs volontaires. Mais selon le Projet Athena, la restructuration ne fait que commencer. Isaacman envisage une simplification drastique de l’organigramme : suppression des postes de directeurs adjoints et assistants, élimination des réunions récurrentes jugées improductives, dissolution des comités qui ralentissent la prise de décision.

Cette vision managériale s’inspire clairement du secteur privé, où Isaacman a bâti sa fortune. Mais peut-on appliquer les méthodes d’une startup technologique à une institution scientifique vieille de plusieurs décennies, dont les projets s’étalent sur des années et nécessitent une coordination internationale complexe ?

Jour 9 : Mars entre dans la danse

Une fois la machine administrative huilée, Isaacman compte frapper fort avec le Projet Olympus. Cette initiative vise à envoyer une mission non habitée vers Mars dès la fenêtre de lancement de 2026, soit dans moins de deux ans. L’ambition est de poser la première infrastructure sur la planète rouge, créant ainsi les fondations technologiques pour les futures missions avec équipage.

Pour y parvenir, le nouveau directeur mise sur l’expansion du programme de propulsion nucléaire électrique de l’agence. Contrairement aux systèmes de combustion classiques, cette technologie exploite la fission atomique pour générer une énergie pratiquement illimitée, idéale pour les voyages interplanétaires de longue durée.

Le timing pose question. Lors de son audition de confirmation, Isaacman a reconnu que le retour des Américains sur la Lune restait prioritaire. Mais il maintient fermement que la NASA peut poursuivre les deux objectifs simultanément. Un pari audacieux quand on sait que le programme lunaire Artemis accumule déjà des années de retard et des milliards de dollars de dépassement budgétaire.

Crédit : NASA/Bill Ingalls

Le juge de district américain Timothy Kelly, à gauche, fait prêter serment à Jared Isaacman, à droite, en tant que 15e administrateur de la NASA, tandis que les parents d’Isaacman, Donald et Sandra Marie, se joignent à lui le 18 décembre 2025, au bâtiment Eisenhower Executive Office à Washington.

Jour 21 : l’aéronautique sacrifiée ?

Le dernier volet du plan concerne une dimension souvent oubliée de la NASA : l’aéronautique, ce fameux premier A de son acronyme. Actuellement dispersées dans plusieurs centres de recherche à travers les États-Unis, ces activités seraient regroupées en une seule entité opérationnelle basée principalement au centre Armstrong.

Cette consolidation s’accompagnerait d’un examen impitoyable de tous les programmes existants, avec une focalisation exclusive sur les technologies de pointe. Traduction : les projets jugés moins stratégiques risquent la suppression pure et simple.

Une révolution ?

L’authenticité du document a été confirmée par Keith Cowing, ancien employé de la NASA et observateur aguerri de l’agence. Reste que ce plan devra passer par l’approbation du Congrès, ce qui pourrait considérablement ralentir ou modifier les ambitions d’Isaacman.

La pression sur ses épaules est colossale. Dans un contexte de course spatiale renouvelée avec la Chine, les États-Unis attendent de leur agence spatiale des résultats rapides et spectaculaires. Isaacman semble prêt à bousculer toutes les conventions pour y parvenir. Mais transformer une institution scientifique centenaire en startup agile relève-t-il du génie visionnaire ou de l’inconscience managériale ? Les vingt premiers jours de son mandat nous donneront un début de réponse.