La fusée s’extrait doucement d’un nuage gris au bout de la lagune, et monte de plus en plus vite en déroulant derrière elle un ruban éblouissant. Debout sur les rochers et sur la plage du parc d’Isla Blanca, à la pointe sud de l’île de South Padre, la foule applaudit et pousse des cris. Le bruit énorme, fracassant, n’arrive que quelques secondes plus tard et écrase tout. Les trente-trois moteurs du Super Heavy Booster, la plus puissante fusée jamais construite, donnent l’impression de déchirer l’air. Au sol, les chiens se tapissent en gémissant. Des enfants se mettent à pleurer. Des centaines de téléphones portables sont tendues vers le ciel. « Le booster ! », crie quelqu’un en pointant du doigt un point argenté. Entouré d’un halo, il vient de se séparer de Starship, le vaisseau spatial proprement dit. Une explosion résonne. Un grand panache blanc dérive dans le vent. L’objet argenté scintille en retombant à toute vitesse vers la mer.

Le neuvième tir de Starship est un demi-succès…