Le ministre russe des Transports, Roman Starovoït, démis de ses fonctions lundi par le président Vladimir Poutine, s’est suicidé, a annoncé quelques heures plus tard le Comité d’enquête russe dans un communiqué.

« Le corps de l’ancien ministre des Transports de la Fédération de Russie, Roman Vladimirovitch Starovoït, a été retrouvé aujourd’hui dans sa voiture, présentant une blessure par balle », a indiqué le Comité d’enquête, assurant que « la thèse principale (de sa mort, NDLR) est celle d’un suicide ».

Une enquête a été ouverte pour « établir » les « circonstances » exactes du décès de l’ancien ministre, a ajouté cette institution chargée des principales investigations en Russie.

La date exacte de sa mort n’a pour l’heure pas été précisée par les autorités.

Des enquêteurs s’activaient encore lundi soir, sous les yeux de nombreux journalistes russes, sur le parking d’Odintsovo où le corps du ministre aurait été retrouvé, dans la banlieue de Moscou, a constaté un reporter de l’AFP.

M. Starovoït, 53 ans, avait été nommé ministre des Transports en mai 2024, après avoir été gouverneur de la région de Koursk entre 2019 et 2024.

Plus tôt lundi, le Kremlin avait publié un décret signé par Vladimir Poutine annonçant que Roman Starovoït était « démis de ses fonctions de ministre des Transports de la Fédération de Russie ».

« Le présent décret entre en vigueur à compter de la date de la signature », précisait le document publié sur le site gouvernemental, sans toutefois donner d’explications sur ce limogeage surprise.

Dans la foulée, Vladimir Poutine avait nommé comme nouveau ministre l’ancien adjoint de M. Starovoït, Andreï Nikitine.

Interrogé sur ce remplacement, le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, s’était borné à dire lors de son point presse que « c’est la décision du chef de l’État ».

« Le décret ne contient pas l’expression “perte de confiance” », avait-il ajouté, balayant la question d’un journaliste qui lui demandait si le limogeage de M. Starovoït était lié à une disgrâce du ministre.

Soupçons de fraude

Vladimir Poutine a reçu au Kremlin le nouveau ministre Andreï Nikitine, selon la présidence russe.

« J’espère que vous mettrez toute votre énergie, vos connaissances, vos compétences et vos talents d’organisateur au service de la résolution des tâches les plus importantes qui se posent dans le domaine » des Transports, lui a-t-il dit.

Le remplacement de Roman Starovoït intervient au moment où des aéroports russes sont soumis à des fermetures temporaires répétées en raison des attaques de drones ukrainiens, menées par Kiev en réponse à l’offensive russe à grande échelle sur son territoire depuis 2022.

« Je vais d’abord m’occuper de la situation dans les aéroports », a d’ailleurs reconnu immédiatement lundi le nouveau ministre Nikitine, cité par l’agence de presse Ria Novosti.

Des médias russes ont aussi évoqué une hypothèse selon laquelle le limogeage de Roman Starovoït est lié à de possibles affaires de corruption dans la région de Koursk.

L’armée ukrainienne avait réussi en août 2024, quelques mois après le départ du gouverneur Roman Starovoït pour le ministère des Transports, à s’emparer de plusieurs centaines de kilomètres carrés de la région de Koursk.

Son ancien adjoint, Alexeï Smirnov, lui avait succédé au poste de gouverneur.

Mais il a depuis quitté ses fonctions et a été placé en détention en avril dernier pour des soupçons de fraude dans la construction de fortifications de défense dans la région.

D’après des médias russes, il aurait témoigné contre son ancien supérieur.

L’armée russe affirme avoir expulsé en avril les troupes ukrainiennes des territoires de la région de Koursk qu’elles occupaient encore.

Le ministère russe des Transports gère aussi le dossier des travaux de construction et de rénovation des routes dans les territoires ukrainiens occupés, dans un secteur où la corruption est courante.