Des chercheurs de l’Université du Manitoba et de l’Université de la Saskatchewan indiquent que les ours polaires sont de plus en plus repérés dans les communautés éloignées, non pas pour chasser des humains, mais plutôt parce que leurs habitats sont de plus en plus menacés par la fonte des glaces.

Depuis que les ours polaires ont difficilement accès à la glace, ils ont perdu leur source principale de nourriture, soit les phoques annelés, qui vivent principalement sur la glace.

Auparavant, des chercheurs pensaient que les ours étaient affamés et se retrouvaient sur les côtes à la recherche de nourriture, qui pouvait parfois inclure des humains.

Une étude conjointe menée par l’Université de la Saskatchewan et l’Université du Manitoba indique que les ours sont de plus en plus repérés dans des communautés, car ils se retrouvent de plus en plus sur la terre ferme.

Ce ne sont pas seulement des ours maigres que nous voyons chez les humains, a indiqué Douglas Clark, professeur à l’École d’Environnement et de Durabilité à l’Université de la Saskatchewan, lors de son passage à l'émission The Morning Edition.

Nous constatons que, quand ils sont hors de la glace pendant une longue période, des ours de toute sorte de taille, d'âge et de genre se retrouvent chez les humains, ajoute-t-il.

M. Clark a commencé à étudier des ours polaires, il y a 15 ans, en installant des caméras à différents endroits dans le Parc national Wapusk, tout près de la Baie d’Hudson, à Churchill au Manitoba.

Douglas Clark et d'autres chercheurs ont observé plus de 500 visites d'ours polaires sur une période de 11 ans et ont compilé des données. Ils ont aussi mesuré la glace marine et ils ont comparé cette information à l'activité humaine dans ces régions pour mieux comprendre la raison pour laquelle ces animaux se retrouvent de plus en plus chez les humains.

Leur étude qui a été publiée dans la revue Science arctique (nouvelle fenêtre) indique que les ours ne semblent pas être intéressés par les humains. Ils se retrouvent cependant de plus en plus en leur compagnie à cause du changement climatique et de son impact sur la glace marine.

Bien que certains d’entre eux ont faim, ils ne semblent pas chasser les humains, selon les scientifiques.

Quand les choses tournent mal, c'est à cause des ours mâles qui sont très maigres. Ils sont très dangereux, dit Douglas Clark.

Bien que le stress alimentaire joue un rôle important, ce n'est pas ce facteur qui pousse les ours à se diriger en masse dans les communautés.

Alex Crawford est professeur adjoint au département d’Environnement et de Géographie à l’Université du Manitoba et il a aussi contribué à cette étude. Il affirme qu'il est important de comprendre que les ours ne se montrent plus hostiles envers les humains à cause d'un manque de nourriture.

On constate qu'il y a de plus en plus d'interactions entre les ours et les humains, puisqu’ils passent plus de temps sur les rives, dit-il.

Alex Crawford rappelle toutefois qu'une rencontre entre un ours affamé et un humain peut être très dangereuse.

Ils peuvent toujours tenter de prendre la nourriture des gens, ou les prendre eux-mêmes pour de la nourriture, ajoute le chercheur.

Alex Crawford mentionne que les caméras de surveillance restent sur place pour continuer de récolter des données sur les ours polaires, afin d'étudier les changements à long terme de leurs habitats naturels, leurs approvisionnements alimentaires et leurs comportements.

Avec les informations de Colleen Silverthorn