Le gouvernement du Manitoba autorise les universités et les collèges publics à augmenter les droits de scolarité jusqu'à 4 % pour 2026-2027. Cette augmentation est la plus importante en huit ans.

Au cours de l'année universitaire 2018-2019, le gouvernement avait autorisé une hausse de 6,6 %. Depuis, les augmentations annuelles se situaient entre 2,75 % et 3,75 %.

Selon le président de l'Université du Manitoba, Michael Benarroch, les finances des universités subissent des pressions.

Il rappelle que les établissements postsecondaires doivent composer avec des augmentations légères du financement provincial et la baisse significative du nombre d'inscriptions d'étudiants étrangers due aux changements de politique fédérale.

Une augmentation des droits de scolarité de 4 % ne suffira pas à compenser tout cela, affirme Michael Benarroch.

L’Université du Manitoba a perdu 30 % d’étudiants étrangers l’année dernière et prévoit une nouvelle baisse de 7,5 % cette année. Il s'agit de la plus forte baisse dans la province.

Les universités doivent trouver un équilibre entre maintenir des droits de scolarité abordables et veiller à pouvoir offrir la qualité d’enseignement dont [leurs] étudiants et [leur] province ont besoin, dit Michael Benarroch.

Je pense vraiment que c'est nécessaire en ce moment.

Bien que les universités ne soient pas obligées d’augmenter les droits de scolarité jusqu'au montant maximal, Michael Benarroch s’attend à ce que le conseil d’administration de l’Université du Manitoba vote en faveur d'une hausse de 4 %.

Nicole Barnabé, la doyenne associée du Collège Providence, à Winnipeg, estime aussi que cette hausse est nécessaire, même si elle reconnaît qu'elle aura un impact important sur les étudiants.

L'année dernière, le Collège Providence a dû vendre certaines de ses propriétés à Winnipeg et annuler certains de ses cours à cause de la baisse de revenus engendrée par la chute du nombre d'étudiants étrangers.

Une décision controversée

La ministre de l'Éducation postsecondaire et de la Formation, Renée Cable, s'est réjouie du fait que les subventions de fonctionnement accordées aux universités et aux collèges publics augmenteront de 2 % cette année.

Elle a aussi souligné que le gouvernement offrait plus de bourses d'études et d'aide financière que jamais auparavant.

Nous avons augmenté les droits de scolarité de 0,5 % l’année dernière et, compte tenu des dégâts causés par le gouvernement fédéral [en ce qui concerne] les étudiants internationaux, j’en suis vraiment fière, a affirmé Renée Cable.

Le Parti progressiste-conservateur du Manitoba estime que la province devrait cesser de reprocher à Ottawa d'avoir restreint les admissions d'étudiants étrangers, car la ministre aurait pu élaborer un plan depuis l'automne 2024.

Je suis déçue que sa seule solution consiste à faire peser une dette plus lourde sur les étudiants du Manitoba alors qu’ils tentent de saisir une occasion qui devrait leur être accessible, affirme Carrie Hiebert, la porte-parole de l'opposition en matière d'éducation postsecondaire et de formation.

Selon le président de l'Association des étudiants de l'Université de Winnipeg, Alan Koshy, les établissements postsecondaires ne devraient pas compter sur les étudiants pour combler le déficit financier.

Avec la hausse des prix, l'insécurité alimentaire, les loyers, tout augmente, ce qui ne fait qu'ajouter un obstacle supplémentaire pour les étudiants, et l'éducation devient alors une chose isolée et exclusive.

Alan Koshy regrette également que le nouveau budget provincial ne fasse aucune mention de la promesse électorale, faite par le NPD, concernant la réinsertion de la couverture médicale gratuite pour les étudiants étrangers.

Avec des informations d'Ian Froese