Le Festival du film international de Windsor (WIFF) enregistre une hausse record des ventes de billets pour son édition 2026. Certains films attirent un public si nombreux que les organisateurs doivent envisager des changements de salle.

Cette année, c’est vraiment du jamais vu, affirme Vincent Georgie, directeur général et chef programmeur du festival, en entrevue avec Radio-Canada.

Pour sa 22e édition, le festival propose 232 longs métrages provenant de 55 pays, répartis sur plus de 300 projections dans quatre salles.

Le film le plus vendu pour le moment est The Debut, avec Julianne Moore, l’un des films de clôture. Le second est le film d’ouverture Paper Tiger, qui met en vedette Adam Driver et Scarlett Johansson. Les préventes de ce dernier dépassent de plus de 500 % celles du film d’ouverture de l’an dernier, selon M. Georgie.

The Debut raconte l'histoire de Mona Friedman (Julianne Moore), une femme au foyer au New Jersey dans les années 90, qui se retrouve dans une production de théâtre communautaire. (Photo d’archives)

Photo : Avec l’autorisation du Festival du film international de Toronto

La hausse ne se limite pas aux grandes productions hollywoodiennes, puisque la production locale The Historical History of Canada complète ce trio des meilleures préventes. Cette série comique en quatre épisodes a écoulé tous ses billets en quatre jours et demi, poussant les organisateurs à déplacer la projection dans une plus grande salle.

La venue au festival de Lorraine Bracco, connue notamment pour ses rôles dans Goodfellas et The Sopranos, contribue également à l’intérêt pour le festival, selon Vincent Georgie.

Vincent Georgie, directeur général et chef programmeur du WIFF, constate une hausse marquée des préventes pour plusieurs films de l’édition 2026 du festival. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Camille Cottais

Un public qui vient de plus loin

Le directeur de la programmation observe également une progression de la clientèle provenant de l’extérieur de la région.

On a fait une analyse des codes postaux et on voit une participation hors région de plus de 30 % de notre public, contre 17 % environ l’an dernier.

L’édition 2025 du Festival international du film de Windsor avait écoulé plus de 50 000 billets. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Marine Lefèvre

M. Georgie souligne que certains de ces visiteurs restent plusieurs jours à Windsor, parfois pendant les 11 jours du festival. Une fréquentation qui peut aussi profiter aux hôtels et aux restaurants de la ville, souligne-t-il.

Les films francophones du festival suscitent eux aussi un intérêt accru. Vincent Georgie cite notamment la comédie française Juste une vision, ainsi qu’Hantée, de Rafaël Ouellet, qui attire l’attention des familles.

Parmi les autres films ayant surpris les organisateurs du WIFF par leurs ventes, on retrouve Nina Roza, sélectionné par le Canada pour les Oscars, le documentaire sur Terry Fox Run Terry Run, ou encore le thriller russe Minotaur. Les billets pour ces longs-métrages pourraient eux aussi être épuisés avant le début du festival, prévient Vincent Georgie.

Une capacité d’adaptation limitée

Le festival utilise quatre salles en parallèle, deux au Capitol Theatre, une au Chrysler Theatre et une aux Armouries. Cette organisation lui permet de réagir à la demande, mais les possibilités de déplacement dépendent aussi des autres projections prévues au programme.

Pour Vincent Georgie, les ventes anticipées pourraient amener les organisateurs à revoir leur calendrier de mise en vente dans les prochaines années.

Beaucoup de gens achètent leurs billets simplement une semaine en avance ou même le jour même, rappelle-t-il. Voir autant de spectateurs réserver tôt cette année pourrait inciter le festival à lancer les ventes plus longtemps à l’avance.

Pour l’heure, le WIFF se prépare à accueillir un public qui semble particulièrement pressé de retrouver les salles de cinéma.