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Le dessinateur reconnaît avoir « été surpris par le contraste entre la violence que représentent l’enfermement et la routine et le ronronnement de la vie en prison, où les journées sont toutes les mêmes ». JOEL SAGET / AFP

Fidèle à sa méthode, le dessinateur Mathieu Sapin a posé son crayon pendant un an dans des prisons et autres lieux d'enfermement pour une BD qui illustre la réalité « choquante », selon lui, de la vie derrière les barreaux en France. « Je ne connaissais pas du tout le milieu carcéral », reconnaît Mathieu Sapin à l'occasion de la sortie d'En liberté, un album de 90 pages publié aux éditions Dargaud.

Il y a plongé en 2025 à la demande de Dominique Simonnot, la contrôleuse générale des lieux de privation de liberté (CGLPL), qui dirige une autorité indépendante chargée de s'assurer que « les droits inhérents à la dignité humaine y soient respectés ». « J'ai sollicité Mathieu Sapin car je cherchais une manière simple et directe d'intéresser le grand public à la question de l'enfermement. Et la BD est un bon outil pour cela », explique-t-elle à l'AFP.

En liberté, bande dessinée de 90 pages publiée aux éditions Dargaud. Editions Dargaud

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Spécialiste de BD en immersion

À 51 ans, l'auteur est un spécialiste reconnu de la BD en immersion après avoir suivi à la trace Gérard Depardieu, deux présidents de la République et l'activité quotidienne au ministère de l'Intérieur depuis une dizaine d'années. Dans ces albums ayant connu un grand succès en librairie, il se met en scène sous la forme d'un Tintin curieux et candide qui rend compte avec son trait naïf et amusé de ce qu'il voit.

En un an, Mathieu Sapin a accompagné Dominique Simonnot et des membres de son équipe dans des cellules d'un commissariat proche de Paris, au dépôt du tribunal de Bobigny, dans un établissement pour mineurs à Marseille, dans une clinique psychiatrique, dans un centre de rétention et à la maison d'arrêt de Fresnes. Soit un échantillon représentatif des quelque 5 000 lieux d'enfermement existant en France.

Dans En liberté, il raconte même son expérience de quelques heures dans la peau d'un prisonnier volontaire dans une cellule du centre pénitentiaire de Vendin-le-Vieil (Pas-de-Calais), l'un des plus sécurisés car des narcotrafiquants y sont détenus.

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« Abandonné »

« La BD est une réussite car elle donne à voir une réalité qui est largement ignorée par les Français. Et Mathieu Sapin n'a pas cherché à l'instrumentaliser d'un point de vue politique ou militant », se félicite Dominique Simonnot, qui quittera en octobre son poste après un mandat de six ans.

En découvrant ces établissements, le dessinateur reconnaît avoir « été surpris par le contraste entre la violence que représentent l'enfermement et la routine et le ronronnement de la vie en prison, où les journées sont toutes les mêmes », témoigne-t-il. Mais, selon lui, « le plus choquant » est « l'état des cellules, souvent déplorable ». En particulier à Fresnes, l'une des prisons les plus vétustes et surpeuplées. Un de ses dessins montre un rat « pas farouche » qui « se balade entre les étages ».

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La BD donne la parole au personnel, qui se sent souvent « abandonné », et reproduit les débats des réunions post-visites autour de Dominique Simonnot, qui se dit « ulcérée » par « le manque de courage politique face aux prisons ».

À l'approche de la présidentielle, Mathieu Sapin dit avoir « compris » qu'aborder le sujet de l'enfermement était « problématique » pour les candidats : « Aucun d'entre eux n'a envie de dire: “on va mettre plein d'argent dans les prisons parce que la situation est inacceptable. Je m'y engage, votez pour moi”». Après la promotion dans les prochaines semaines d'En liberté avec Dominique Simonnot, le dessinateur publiera à la fin de l'année un nouvel album consacré au chantier de rénovation de Notre-Dame de Paris après l'incendie de 2019.