Quelques jours après avoir reçu un appui fédéral de 3 milliards de dollars pour le projet de tunnel entre Richmond et Delta, la province estime le coût du projet à 8,5 milliards de dollars, soit le double de ce qu'elle prévoyait en 2022.

Ce budget actualisé tient compte des conditions actuelles du marché, de l'inflation, de la portée du projet et des réalités liées à la mise en œuvre d'un projet de cette envergure et de cette complexité, a fait valoir Mike Farnworth, ministre des Transports de la province.

Il souligne que de nombreux projets d'infrastructure de cette ampleur sont confrontés à des pressions similaires en matière de coûts.

La semaine dernière, le gouvernement fédéral a annoncé qu’il contribuerait à hauteur de 3 milliards de dollars au remplacement du tunnel, qui date de 1959. M. Farnworth précise que la province prendra en charge le reste de la facture du projet, soit 5,5 milliards de dollars. Il assure que ce soutien fédéral n'a pas d'impact sur la révision à la hausse du coût du tunnel.

Nous avons toujours clairement indiqué que nous comptions sur une contribution fédérale. Cela a toujours fait partie de nos prévisions.

M. Farnsworth a également donné plus de détails sur l’échéancier du remplacement du tunnel, à savoir que le chantier du nouveau tunnel soit terminé en septembre 2031, plutôt qu'à la fin de 2030, comme prévu initialement.

Il a souligné que les travaux ne devraient pas avoir d’impact sur la circulation du tunnel et que la conception de ce dernier demeure inchangée.

Le ministre prévoit que l'examen mené par le Bureau d'évaluation environnementale s'achèvera avant la fin de l'année 2026. Le début des travaux de construction à grande échelle est toujours prévu pour 2027.

Un coût multiplié par deux et des questions

Dans un document de mise à jour du projet (nouvelle fenêtre) (en anglais) publié en 2022, le ministère des Transports estimait le coût du remplacement du tunnel à 4,15 milliards de dollars. Le dernier budget provincial chiffrait le remplacement à 4,2 milliards de dollars.

Le ministre des Transports assure que le ministère a consulté des experts en conception avant de faire valider le coût par un organisme tiers indépendant.

Au cours des derniers jours, les maires de Delta et de Richmond ont exprimé des inquiétudes au sujet de l’échéancier et du coût du projet. L’annonce d’un coût revu à la hausse ne convainc pas le conseiller de Delta, Dylan Kruger, pour qui de nombreuses questions demeurent.

Ces coûts sont-ils liés à des modifications de conception? Sont-ils le résultat de difficultés liées aux marchés publics? Ou s’agit-il simplement de remplacer des estimations obsolètes qui ne reflètent plus la réalité? Ce chiffre a-t-il été tiré de nulle part?, s’interroge-t-il.

Avec environ 100 000 trajets quotidiens, cet axe majeur de la circulation entre le nord et le sud du Grand Vancouver doit être remplacé par un nouveau tunnel de 8 voies, contre 4 actuellement.

En 2013, le gouvernement libéral de Christy Clark avait promis de remplacer l'actuel tunnel par un pont à péage à 10 voies (estimé à 3,5 milliards de dollars). En 2017, la province a plutôt choisi un tunnel à 8 voies afin de limiter l'impact environnemental et l'incidence visuelle sur les régions avoisinantes de Delta et Richmond.

Le gouvernement néo-démocrate a annulé le projet de pont en 2017 sans raison valable, sans proposer d’alternative réaliste. Neuf ans plus tard, nous sommes confrontés à des retards interminables, à des contrats annulés et à des coûts qui explosent, a réagi Misty Van Popta, porte-parole de l’opposition chargée des infrastructures.

À la mi-juin, la province a annoncé la rupture du contrat la liant au groupe Cross Fraser Partnership, qui devait réaliser le remplacement du tunnel.