Le prix de l’électricité risque d’augmenter encore au Nouveau-Brunswick. Énergie NB demande à la Commission de l’énergie et des services publics l’autorisation d'augmenter les tarifs d’électricité de 5,5 % par année pour les trois prochaines années. Cela représente une hausse totale de 17,4 %.

Pour la première année, cette augmentation de 5,5 % représente 13,25 dollars de plus par mois pour le client résidentiel moyen (consommation mensuelle de 1350 kWh).

Ces revenus supplémentaires sont nécessaires, selon Énergie NB, qui précise que 84 % du montant réclamé servirait au maintien en bon état du réseau énergétique et à sa préparation pour l’avenir.

Le gouvernement du Nouveau-Brunswick a confirmé en septembre que la centrale thermique de Belledune serait reconvertie afin de pouvoir y brûler du biocharbon. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Plus précisément, pendant cette période, Énergie NB doit payer pour la conversion de la centrale thermique de Belledune, afin qu’elle fonctionne au biocharbon plutôt qu’au charbon.

Des investissements pour la centrale nucléaire de Point Lepreau afin de limiter les mises hors service et la construction de la centrale au gaz naturel à Tantramar sont également compris dans cette catégorie.

Un plan pour plus de prévisibilité

Ce que propose la société de la Couronne, c’est un plan de trois ans pour, dit-elle, offrir aux clients une plus grande prévisibilité. C’est une manière aussi, selon Énergie NB, de mieux répartir les augmentations.

Il s’agit de la première fois qu’Énergie NB propose un plan de trois ans, ce qui était une recommandation faite dans le rapport final de l’examen sur Énergie NB paru plus tôt cette année.

Un compteur intelligent (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Quant à savoir si les Néo-Brunswickois peuvent s’attendre à d’autres augmentations des tarifs d’électricité au-delà des trois prochaines années, la PDG d’Énergie NB Lori Clarke explique qu’il est très difficile de prédire le montant des augmentations à venir.

Le coût du carburant joue beaucoup sur nos coûts. C’est très difficile à prédire et c’est pourquoi nous avons délaissé les plans sur dix ans [...] Ce que nous savons, c’est que les tarifs augmentent. C’est le cas à Énergie NB et c’est aussi le cas dans les autres provinces et dans d’autres pays. Donc, oui, je pense qu’il faut attendre que les tarifs continueront d’augmenter, a répondu en anglais la PDG en mêlée de presse.

Lori Clark, présidente-directrice générale d'Énergie NB.

Photo : Radio-Canada / Frederic Cammarano

Si la Commission de l’énergie et des services publics accorde les augmentations réclamées, la société de la Couronne pourra tout de même se présenter à nouveau devant la commission pour demander des ajustements, mais seulement si un événement majeur devait modifier grandement les prévisions comprises dans la requête.

Il serait par ailleurs possible de demander une augmentation ou une réduction.

Énergie NB affirme aussi qu’en employant l’ancienne méthode, soit une demande annuelle, les clients paieraient des tarifs de 2,5 % plus élevés au bout de trois ans.

Les coûts diffèrent d’une année à l’autre et ont donc un effet sur le résultat cumulé.

De nouvelles hausses et de multiples pressions

Ces quatre dernières années, les augmentations de tarifs sont devenues très importantes.

Entre 2011 et 2022, toutefois, l’augmentation n'a dépassé qu’une fois 2 %.

Comme l’a souligné le rapport sur l’avenir de la société de la Couronne, les augmentations étaient artificiellement basses et ne permettaient pas à Énergie NB de faire les investissements nécessaires.

Énergie NB a déposé une nouvelle demande générale de tarifs auprès de la Commission de l’énergie et des services publics du Nouveau-Brunswick. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Mike Heenan

La société de la Couronne assure faire face à de nombreuses pressions qui surviennent en même temps.

Par exemple, la croissance de la population et l’électrification des transports font augmenter la demande, alors que plusieurs centrales de production, qui ont presque toutes été construites dans les années 1960, 1970 et 1980, ont besoin de travaux importants.

Quant à la dette d’Énergie NB, qui dépasse 6 milliards de dollars, elle devrait continuer d’augmenter en raison de nombreux projets dans les prochaines années, mais, petit à petit, sa santé financière devrait s’améliorer.

Énergie NB vient tout juste de déposer cette requête auprès de la Commission de l’énergie et des services publics, qui aura maintenant la tâche de l’évaluer et de déterminer si elle est raisonnable.

Si tel est le cas, les tarifs d’électricité augmenteront de 5,5 % le 1er avril au Nouveau-Brunswick.