Le commissaire de la Major League Soccer (MLS), Don Garber, s'est dit impressionné par les plans de modernisation du Stade olympique de Montréal qui lui ont été présentés jeudi, lors de sa visite en marge du match de soccer amical entre le Canada et l'Irlande, qui aura lieu vendredi soir au Stade Saputo.

L'homme d'affaires a fait valoir que le gouvernement du Québec a tout à gagner en investissant dans un tel projet et que ce dernier aurait intérêt à fournir l'enveloppe budgétaire nécessaire plus tôt que tard.

Montréal mérite un stade d'envergure mondiale qui reflète l'ambition de la ville et qui sera une figure de proue de son futur sur la scène internationale. Ça va au-delà du sport. Il faut le rénover, pas seulement pour nous, mais pour la ville et les autres événements qui pourraient avoir lieu là, a expliqué M. Garber en conférence de presse.

Le coût de l'inaction est bien plus grand que le coût d'agir.

Rappelons que la MLS passera d'un calendrier estival à un calendrier hivernal, à l'instar des autres grandes ligues de soccer de la planète, dès 2027. Le Bleu-blanc-noir a donc urgemment besoin d'un nouveau domicile qui sera en mesure de l'accueillir par temps froid, ce qui est actuellement impossible au Stade Saputo.

On a pris une grande décision de changer le calendrier, parce qu'on pense que c'est dans l'intérêt supérieur de notre ligue pour se conformer au reste de la planète, a réitéré M. Garber.

Le Stade olympique s'impose donc comme le seul choix logique sur le territoire de la métropole. Les négociations en ce sens seraient encourageantes, même si le temps presse.

Ma compréhension de la situation est que la Ville veut que le club soit son locataire principal. C'est l'une des meilleures visites que j'ai vécues et j'ai vu la construction de 26 stades depuis mon arrivée à titre de commissaire. C'est un accomplissement d'ingénierie impressionnant, a souligné l'homme de 68 ans.

Plusieurs amateurs de soccer s'inquiètent de l'avenir du CF Montréal si l'équipe ne parvient pas à s'entendre avec les différents ordres de gouvernement, mais le commissaire s'est montré rassurant à cet égard.

On est déterminé à garder chacune de nos équipes. Évidemment, il faut des fondations solides pour connaître du succès, mais pour l'instant, on est déterminé à arriver à une entente, a-t-il insisté.

Joey Saputo veut être un leader et un gagnant. S'il n'avait pas d'ambitions, on aurait une conversation différente, mais ce n'est pas le cas.

Si une entente devait être conclue, les rénovations devraient se terminer au plus tôt en 2028. Le onze montréalais devrait donc probablement enchaîner de nombreux matchs à l'étranger en milieu de calendrier, encore plus que ce n'est le cas en début de saison à l'heure actuelle.

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Le reportage de Marie-Isabelle Rochon