Dans le but de souligner ses efforts de détection et de dissuasion des activités de pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN) en haute mer, dans le Pacifique Nord, Pêches et Océans Canada (MPO) a détaillé, jeudi lors d'un point presse, les résultats de sa récente opération North Pacific Guard.

Avec l'appui du Japon, de la Corée du Sud, et des États-Unis, les Canadiens ont passé 56 jours en haute mer, fait 30 inspections et détecté 52 infractions potentielles aux règles internationales.

Parmi les violations : l’enlèvement d’ailerons de requins et l’utilisation d’engins interdits pour la pêche au requin. Il y avait également des déclarations erronées ou inexactes des prises, des prises accessoires et des rejets – notamment pour des espèces interdites – ainsi que plusieurs infractions pour défaut de protéger les oiseaux marins lors de la pose d’engins de pêche.

L'opération annuelle North Pacific Guard vise à détecter et dissuader les activités de pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN) en haute mer, dans le Pacifique Nord.

Photo : Fournie par le MPO

Des patrouilles aériennes ont également eu lieu; 344 navires de pêche ont été inspectés par voie aérienne et 21 infractions potentielles ont été détectées.

La pêche INN pose une menace à l’échelle mondiale, car elle porte atteinte aux populations de poissons et aux environnements marins, tout en ayant des répercussions importantes sur l’équité des marchés et les chaînes d’approvisionnement mondiales en produits de la mer.

Sean Wheeler, chef de l’application de la loi à l’échelle internationale au MPO, explique que cette opération sert aussi de système d'alerte précoce sur les signes de déclin des stocks, de surpêche, de pêche illégale ou de modification des schémas migratoires dus aux changements climatiques.

Cette année, les équipes ont constaté des captures anormalement faibles dans la pêche pélagique, notamment le balaou du Japon, le maquereau et la sardine.

Nous ne connaissons pas la cause directe, mais nous travaillons avec nos collègues scientifiques [...] afin de déterminer si cela est lié aux impacts du changement climatique et à El Niño que nous connaissons actuellement, ou si cela est lié à la surpêche.

Les patrouilles aériennes ont également détecté des infractions liées aux requins et aux dauphins. Ces derniers sont harponnés, et utilisés comme appâts pour capturer des requins, qui, eux, sont ensuite amputés de leurs ailerons.

Parmi les violations : l’enlèvement d’ailerons de requins

Photo : Fournie par le MPO

Sean Wheeler s’est réjoui d’une décision à Taiwan, où un capitaine a récemment été condamné à plus de 2 ans de prison pour la capture de 43 dauphins utilisés pour le prélèvement d'ailerons de requin. L’enquête avait été ouverte à la suite d'un signalement des autorités canadiennes.

Les infractions sont gérées de manière confidentielle; le MPO n’a donc pas nommé d'États du pavillon en particulier, mais les sanctions peuvent inclure des interdictions totales de pêcher en cas d’infractions graves.

Cette année, les équipes ont constaté des captures anormalement faibles dans la pêche pélagique.

Photo : Fournie par le MPO

Les agents ont aussi recueilli des données environnementales et des échantillons d’eau qui seront analysés au Canada et au Japon, ce qui pourrait donner des informations, par exemple, pour le saumon du Pacifique.

Le Canada a négocié l'interdiction de la conservation du saumon en haute mer en 2024. [...] L'un des principaux objectifs de cette opération est de veiller au respect de cette interdiction. Nous sommes heureux de constater qu'aucun cas de capture directe de saumon n'a été détecté.

Lors de cette opération, l’équipe a également participé au sauvetage de trois Canadiens pris à bord d’un voilier en détresse dans le Pacifique Nord. Cette mission annuelle, qui a été renouvelée en avril pour les cinq prochaines années (nouvelle fenêtre), comprenait également des représentants de la Garde côtière canadienne et de la Gendarmerie royale du Canada (GRC).