Le Brésil l'a emporté 2-1 sur le Japon pour accéder aux huitièmes de finale de la Coupe du monde. Gabriel Martinelli, dans les arrêts de jeu de la deuxième mi-temps, a inscrit le but victorieux, lundi, à Houston.

Revenus au pointage grâce à Casemiro (56e), après l'ouverture du score de Kaishu Sano (29e), les Brésiliens ont dû attendre la cinquième minute du temps additionnel de la seconde mi-temps pour que Martinelli leur évite les prolongations et leur permette de poursuivre leur quête d'un sixième sacre inédit.

La Seleçao affrontera au prochain tour, dimanche, les gagnants du choc mettant aux prises la Norvège à la Côte d'Ivoire. Les deux équipes croiseront le fer mardi au Stade de Dallas.

Défaits lors de leurs quatre huitièmes de finale en Coupe du monde (2002, 2010, 2018 et 2022), les Japonais ont de nouveau échoué à remporter un match à élimination directe en Coupe du monde.

Pourtant, les Samouraïs bleus ont frappé dès leur première véritable occasion. Sano a intercepté une passe de Danilo dans le rond central, s'est défait du marquage, puis du retour de Casemiro, et a décoché un tir à plus de 20 mètres du filet d'Alisson, trop court pour s'interposer.

Les supporters brésiliens ont commencé à s'impatienter lors de chaque ballon gâché et ont vu, avec inquiétude, le remplacement à la pause de Lucas Paqueta, incommodé par une blessure musculaire subie dès la première minute.

Malgré ce contexte très défavorable, la troupe du sélectionneur Carlo Ancelotti a produit une seconde période tout feu tout flamme, où elle aurait pu inscrire une tonne de buts avec plus de précision et de chance.

Le gardien Zion Suzuki a écarté une tête de Bruno Guimaraes (52e), dévié sur un poteau une frappe de Vinicius fils (58e), dégagé un ballon aérien menaçant (89e) et opéré un incroyable et heureux sauvetage, avec l'aide du défenseur Takehiro Tomiyasu, sur une tête de Casemiro (54e).

L'ancien milieu défensif de Manchester United, trop lent sur le but japonais, s'est rattrapé sur un autre coup de tête, depuis le second poteau, à la réception d'un centre de Gabriel.

Casemiro n'a pu aider ses coéquipiers jusqu'au bout puisqu'il a été contraint de quitter la rencontre sur blessure (90e+3). Mais Martinelli était là pour prendre le relais et envoyer les siens en huitièmes de finale.