HISTOIRE - Retour (temporaire) à la maison, 900 ans plus tard. Le trésor qu’est la tapisserie de Bayeux va être prêté au British Museum de Londres, a annoncé Emmanuel Macron aux quotidiens Ouest-France et Paris-Normandie, ce mardi 8 juillet, à l’occasion de sa visite d’État de trois jours au Royaume-Uni.

En échange, nos voisins d’outre-Manche vont également prêter à la France plusieurs pièces archéologiques. « Par son caractère symbolique, inédit et la valeur inestimable des pièces prêtées, cet échange sans précédent marque la volonté de revivifier la relation culturelle entre nos deux pays et la confiance qu’il y a aujourd’hui entre nous », a déclaré le président aux deux journaux.

La tapisserie de Bayeux sera au Royaume-Uni de septembre 2026 à juin 2027, en échange de pièces issues notamment du trésor archéologique de Sutton Hoo. « Nos amis britanniques nous rendent la pareille en nous offrant la possibilité d’exposer de notre côté des pièces absolument magnifiques, tirées du trésor de Sutton Hoo, des pièces de l’échiquier de Lewis ou le Bouclier de Battersea », a précisé Emmanuel Macron. Elles seront accueillies dans les musées de Caen et de Rouen, en Normandie.

Le récit brodé de « Guillaume le conquérant »

En 2018, à l’issue d’un sommet avec le président français, Theresa May avait annoncé le prêt de la tapisserie pour 2022. L’échange a finalement eu lieu avec un peu de retard.

La tapisserie de Bayeux est un célèbre « récit brodé » de 70 mètres de long, confectionnée par des brodeurs anglais, qui raconte la conquête de l’Angleterre - dont il deviendra roi - en l’an 1066 par Guillaume, duc de Normandie, qui sera par la suite appelé « Guillaume le conquérant ».

Elle est actuellement exposée dans un musée de la ville normande de Bayeux (Calvados) qui doit fermer pour travaux à partir du 1er septembre, et ce jusqu’en octobre 2027. L’œuvre fera l’objet d’une restauration à la suite de son prêt. Comme le souligne The Independent, c’est la première fois en 900 ans qu’elle se retrouve sur le sol britannique.

Le trésor de Sutton Hoo est considéré comme l’une des plus grandes découvertes archéologiques au Royaume-Uni : un navire-tombe mis au jour en 1938-1939 dans le sud-est de l’Angleterre, qui a transformé la vision des historiens britanniques sur la période anglo-saxonne du haut Moyen-Âge.

Le Royaume-Uni avait déjà demandé par trois fois de pouvoir faire un échange de ce genre impliquant la tapisserie de Bayeux, en 1931, 1953 et 1966, note The Independent. La France avait à chaque fois refusé.