Vous ne le savez peut-être pas, mais chez les humains, la taille moyenne du pénis est exceptionnellement grande par rapport aux autres primates. Et si ce caractère a été favorisé au cours de l'évolution, c'est peut-être parce qu'il confère aux hommes un avantage reproductif non négligeable.

C'est ce que suggère une étude menée par des chercheurs australiens spécialisés en biologie de l'évolution et dont les résultats viennent d'être publiés dans la revue Plos Biology.

Près de 800 personnes enrôlées

Pour le mettre en évidence, les chercheurs ont demandé à 200 femmes et 600 hommes hétérosexuels d'observer attentivement des images générées par ordinateur représentant des hommes de différentes tailles et morphologies et possédant des pénis de tailles variées. Pour éviter tout biais de sélection lié aux représentations culturelles, l'origine et les caractéristiques propres des personnages étaient complètement gommées.

Les hommes étaient invités à évaluer chaque figure en tant que rival potentiel et les femmes devaient les évaluer en tant que partenaire potentiel. Objectif des chercheurs : évaluer comment les caractéristiques physiques influencent les perceptions tant dans le choix du partenaire que dans la compétition entre hommes.

Un pénis plus long, signe de force tranquille ?

L'idée derrière tout ça était de mieux connaître les raisons évolutives de la taille relativement inhabituelle du pénis humain. Les chercheurs sont partis de l'hypothèse selon laquelle un pénis plus grand pourrait indiquer un taux de testostérone plus élevé, et donc une meilleure santé ou une plus grande capacité de combat (masse musculaire accrue, plus grande agressivité, meilleures capacités de compétition), des caractéristiques susceptibles d'augmenter l'attrait des femmes ou de dissuader la concurrence des autres hommes.

Ils ont également envisagé que la longueur du pénis peut diminuer en réponse au stress ou à l'anxiété (l'adrénaline détourne le flux sanguin des organes génitaux, une réponse qui peut servir à réduire les blessures dans les situations de « combat ou fuite », et donc qu'un pénis plus long pouvait être perçu comme un signe de confiance, de moindre stress et d'absence relative de menace perçue.

Que montrent les résultats ?

Selon les calculs des chercheurs, les femmes ont systématiquement jugé plus attirantes les silhouettes plus grandes, avec un rapport épaules/hanches plus élevé (c'est-à-dire un torse plutôt en forme de V), et un pénis plus grand. En revanche, au-delà d'un certain seuil, une augmentation de la taille, de la taille du pénis et de la largeur des épaules était associée à une diminution de l'attractivité.

De leur côté, les hommes ont classé les silhouettes plus grandes, plus musclées et dotées d'un pénis plus grand comme plus menaçantes à ces deux égards. Plus surprenant : ils avaient tendance à considérer que des traits de plus en plus exagérés augmentaient progressivement la menace sexuelle d'un rival, ce qui suggère que les hommes surestiment l'importance de ces caractéristiques pour les femmes.

La taille du pénis, une caractéristique physique qui influence les perceptions tant dans le choix du partenaire que dans la compétition entre hommes. © Plos One, 2026

Attirer les femmes, mettre les rivaux à distance…

Selon les chercheurs, cela pourrait indiquer que dans notre passé évolutif, les hommes auraient pu éviter les confrontations avec leurs rivaux en partie en fonction de la taille de leur pénis, en plus de leur taille et de leur morphologie.

Un bémol cependant : la taille du pénis semblait jouer un rôle plus important dans l'attrait sexuel auprès des femmes que dans l'évaluation des capacités de combat auprès des hommes. Ainsi, la taille et la morphologie avaient une plus grande influence sur la façon dont les hommes jugeaient les autres hommes comme des menaces potentielles.

« Si le pénis humain sert principalement à transférer le sperme, nos résultats suggèrent que sa taille inhabituellement grande a évolué pour devenir un ornement sexuel destiné à attirer les femmes plutôt qu'un simple symbole de statut social destiné à effrayer les hommes, bien qu'il remplisse ces deux fonctions », a déclaré Michael D. Jennions au média 404.

Des résultats à confirmer

Mais les chercheurs n'excluent pas cependant qu'une plus grande taille de pénis ait pu être sélectionnée par les femmes en raison de ses effets sur la stimulation sexuelle, notamment en augmentant la probabilité d'orgasme féminin...

Ils n'excluent pas non plus que l'importance accordée à la taille du pénis varie selon les représentations médiatiques et les discours sociétaux.

Ils appellent donc les études futures à « inclure des comparaisons interculturelles afin de démêler la contribution relative des normes culturelles à la sélection des traits masculins en fonction du choix du partenaire ou de l'évaluation des capacités de combat ». À suivre, donc...