24.09.26 - 01:36

Wang Xiang. Madame la Directrice Zhang, je crois que j’ai enfin trouvé la Suisse que j’avais imaginée avant de partir: je suis au Musée olympique, à Lausanne. Depuis le parc, on voit le lac, les montagnes sur l’autre rive, des voiliers, et même le Salève, ce petit massif qui surplombe Genève. C’est magnifique! J’ai fait un selfie avec la flamme, et un autre avec les anneaux. Et pendant deux heures, j’ai eu l’impression d’être de retour à la maison tellement j’étais entourée ici de compatriotes.

Zhang Li. La Suisse aimerait organiser les Jeux d'hiver prochainement, c'est juste?

Wang Xiang. Oui, en 2038. Les derniers Jeux d’hiver organisés ici remontent à 1948, avant même la fondation de notre République populaire... Si la candidature suisse aboutit, cela ferait presque un siècle entre deux éditions. Pour moi qui ai grandi avec Beijing 2008, c’est incompréhensible. Ils ont les montagnes, l’argent et le CIO à domicile. Que leur manque-t-il?

Zhang Li. L’envie de payer, peut-être.

Le modèle des Lettres persanes

Pour cette «Exploration», la rédaction s’est inspirée des Lettres persanes de Montesquieu. Nous avons mis en scène une jeune consultante chinoise fictive, envoyée faire un tour de Suisse par son cabinet de Pékin pour percer le secret d’un pays au sommet des classements mondiaux de prospérité, de gouvernance et d’innovation.

Mais Wang Xiang, de Genève à Zurich, en passant par le Valais, Berne ou Bâle, découvre tout autre chose. Elle parle avec des experts, prend le train dans des gares saturées et n’observe que des freins. Elle écrit à sa supérieure, Zhang Li, pour faire part de son étonnement.

Le contenu alterne entre les messages imaginaires des deux femmes sur WeChat, dont le ton subjectif permet de poser des questions provocantes, et des pièces jointes rigoureuses, écrites par des journalistes reconnus, à partir de faits documentés et d’interviews de terrain.

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Wang Xiang. Je me souviens encore de la cérémonie de 2008 à la télévision que nous avions regardée en famille à Baoding. J’avais treize ans, et l’impression que le monde entier s’était enfin tourné vers nous! Aujourd’hui, au musée, devant les souvenirs de Beijing, cette fierté m’est revenue d’un coup.

Zhang Li. Pour ma génération aussi, c’était un moment important. Organiser les Jeux, c’était montrer ce que le pays était capable de faire – aux compatriotes comme aux étrangers.

Wang Xiang. C’est ce qui m’étonne ici. Les Suisses ne semblent s'inquiéter que des coûts. Mais réunir un pays autour d’un projet, mobiliser des bénévoles, donner envie à la population d’accueillir des gens du monde entier, c'est aussi un investissement valable...

Zhang Li. Tu as raison. Et parfois, les JO laissent aussi derrière eux des infrastructures utiles.

Wang Xiang. Oui! C’est grâce aux Jeux d’hiver de 2022 que je me suis mise à skier! Avec le train à grande vitesse qui relie maintenant en une heure Beijing à Chongli. Après 2008, les habitants de la capitale ont bénéficié de transports, d’équipements, de quartiers transformés.

Ici, comme partout en Occident, les gens me rappellent sans cesse que les travailleurs et les habitants déplacés de force en 2008 n'ont certainement pas vécu la même fête. Mais ces événements ont tout de même apporté des changements concrets, positifs et durables dans notre province du Hebei.

Qui sont Wang Xiang et Zhang Li?

Wang Xiang a 31 ans, vient de Baoding et a étudié à l'Université du Hebei. Elle est titulaire d’un MPA, un Master en adminstation publique. Elle travaille comme consultante au sein du Beijing Public Investment Research Bureau (BPIRB), une filiale du Beijing International Public Administration Consultancy (BIPAC), un organisme de recherche public-privé qui emploie 12’567 personnes dans le monde. Elle occupe un poste de «junior international research analyst».

Xiang a été envoyée en voyage d’étude en Suisse, alors qu’elle travaille déjà depuis 3 ans au desk DACH. C’est son premier travail de terrain. Elle connaît la Suisse sur le plan théorique, s’imagine un pays de cocagne, mais découvre l’envers du décor au cours de ce voyage en train de 12 jours.

Sa supérieure hiérarchique s’appelle Zhang Li. A 48 ans, elle est «head of DACH research», et dirige une équipe de 87 analystes spécialisés dans la région Allemagne-Autriche-Suisse.

En Chine, le nom de famille précède le prénom. 

Il est d’usage que les supérieurs hiérarchiques appellent les collaborateurs «junior» par leur nom de famille, précédé de 小 (Xiao), qui signifie «jeune», sans que cela soit infantilisant. L’usage veut aussi que les supérieurs tutoient leurs collaborateurs.

A l’inverse, les collaborateurs s’adressent à leurs supérieurs avec déférence, ce qui se traduit par le vouvoiement en français. Le nom de famille est suivi de la fonction de la personne. En l’occurrence, Zhang Zhǔrèn (主任), «Directrice Zhang».

Zhang Li. Que pensent les Suisses de leur nouvelle candidature?

Wang Xiang. Je vous joins un article de Simon Meier et son entretien avec Frédéric Favre, qui dirige la candidature Switzerland 2038. Le projet rassemble des villes, des cantons, la Confédération et des partenaires privés. Cela laissait présager du pire imbroglio de responsabilités. Mais dans l'article, Christophe Dubi, le directeur exécutif des Jeux au CIO, salue la qualité du dossier suisse! Selon lui, le pays s’est posé avec douze ans d'avance des questions que d’autres règlent au dernier moment.

Zhang Li. Le fédéralisme serait donc une qualité pour les projets complexes à long terme? Je n’avais jamais entendu cela.

Wang Xiang. C’est ce qui me trouble, Madame la Directrice. Depuis mon arrivée, tout le monde se plaint de la dispersion des pouvoirs et des retards engendrés. Dans le cas des JO 2038, elle semble avoir contribué à la solidité du dossier.

Un article de Simon Meier

La Suisse peut-elle prendre flamme pour les Jeux?

Après bien des désillusions, le pays qui abrite le CIO depuis plus d’un siècle et incarne la tradition des sports d’hiver semble enfin en position d’organiser des JO. Son dernier adversaire? Lui-même.

Il était une fois (1928) les Jeux olympiques en Suisse, sous le soleil de Saint-Moritz exactement. Puis une deuxième fois (1948), puis plus jamais. Jusqu’à 2038? Après avoir si souvent dû ravaler sa flamme, quand il ne l’avait pas lui-même mouchée, le petit pays alpin semble cette fois-ci tenir le flambeau par le manche. Le rêve, parfois envisagé comme un cauchemar, se dessine. Et si la Suisse, trente ans après un Euro 2008 qui n’avait pas bouleversé son ADN national, accueillait à nouveau la planète sport? Et si elle s’offrait un puissant coup de projecteur sans avoir peur de se brûler les ailes?

«Si ce projet devait aboutir, ce serait le plus grand événement de l’histoire du pays, tous domaines confondus, assène Frédéric Favre, directeur de l’association qui porte la candidature. On peut critiquer les Jeux ou la Coupe du monde de foot, mais en attendant, ce sont des émotions positives, des milliers de bénévoles impliqués, dix ans de préparation et l’occasion pour la population suisse d’être fière.»

Tiédeur traditionnelle

Avant les Jeux, c’est toujours la fête. Après, il y a l’addition, en général plus salée que prévu. C’est la raison pour laquelle les Confédérés ont traditionnellement affiché une certaine tiédeur, quand ça n’était pas de l’hostilité envers toute velléité olympique. Le peuple a par exemple étouffé dans l'œuf les projets de Montreux-Berne 2010, Grisons 2022 ou Sion 2026 – ce dernier était définitivement parti en fumée lorsque Christian Constantin, Christophe Darbellay et Pirmin Zurbriggen avaient mis le feu à un tonneau de chantier au sommet du Cervin. Et même quand la mayonnaise semblait prendre, ce fut la douche froide.

Favorite pour recevoir les JO d’hiver 1976, la capitale valaisanne avait été coiffée par Denver – qui, ironie du sort, s’était désistée au profit d’Innsbruck suite à un scrutin populaire négatif. Pour 2002, Salt Lake City, reconnue coupable de corruption par la suite, l’avait emporté. Mais la plus indigeste couleuvre concerne le cru Sion 2006, lorsque toute une ville avait célébré la victoire avant d’essuyer la désillusion, face à Turin.

«Vu notre ADN en matière de candidatures olympiques, nous sommes obligés de rester prudents, convient l’avocat vaudois Jean-Philippe Rochat, qui fut président du projet avorté pour 2026. Mais pour la première fois depuis longtemps, il y a un alignement général, qui est parti du sport et qui a gagné les sphères politiques. Je suis raisonnablement confiant, car certains ont appris de nos erreurs passées.»

Moins rapide, plus précis

La dernière tentative en date, pour 2030, avait été balayée par le Comité international olympique en novembre 2023. C’est dans la foulée que le CIO, manifestement sensible à tous ces vains efforts, avait entamé avec la Suisse un «dialogue privilégié» concernant l’organisation des JO d’hiver 2038. Autrement dit, si l’aspirant coche toutes les cases, il a l’assurance de décrocher le concours. La Suisse n’a donc plus qu’un adversaire: elle-même. Mais il est redoutable et, à la moindre défaillance, Suédois, Coréens du Sud, Japonais ou autres Américains, qui envisagent un ticket New York-Lake Placid, pourraient bondir.

Il s’agit donc d’être irréprochable. Visiblement, les temps de passage sont respectés. «Le travail qui a été fourni jusqu’à présent est de très haute qualité, je dirais qu’une bonne partie du chemin a été faite», encourage Christophe Dubi, directeur exécutif des Jeux olympiques pour le CIO. S’il doit respecter une neutralité absolue, le Lausannois a pour mission – avec d’autres experts – d’accompagner la candidature helvétique.

«J’ai déjà travaillé avec de nombreux pays mais là, il faut reconnaître qu’il n’y en a point comme nous, sourit le fils du légendaire hockeyeur Gérard Dubi. La subsidiarité entre les différents échelons politiques est fascinante et complexe. Tout est beaucoup moins rapide, mais beaucoup plus précis. À la fin, ça donne quelque chose de passionnant, efficace et formidable, j’adore. On se pose douze ans avant les questions qui, parfois, agitent les autres au dernier moment.»

Quatorze villes, dix cantons

Le soutien initial de la Confédération, qui s’est engagée à verser 200 millions de francs, a été suivi à même hauteur par le Conseil national – le Conseil des États a donné un préavis favorable. Immense soulagement, le spectre d’un référendum national est a priori écarté. Dans les quatorze villes et dix cantons concernés, même si des réticences peuvent subsister, l’idée trace son chemin de Genève à Lenzerheide en passant par Crans-Montana, de Zurich à Lugano via Lucerne.

Le caractère national du projet («Une nation, quatre langues, une vision», dit le slogan), inédit, constitue l’un des atouts majeurs par rapport aux dossiers précédents. Il a le mérite de répartir les responsabilités et d’essaimer l’excitation. Autre différence essentielle: les risques financiers sont endossés par l’économie privée. Un objectif minimal de 200 millions de garantie a été fixé, quatre entreprises se sont déjà engagées à hauteur de 20 millions, d’autres sont en cours de négociations et, aux dernières nouvelles, le pot devrait déborder bientôt. Le budget total est chiffré à 2,2 milliards.

«Il y a un côté diabolique à devoir tout prévoir douze ans avant. Ce montant est-il plausible?», s’interroge Jean-Philippe Rochat au nom de beaucoup. «Cela va évoluer mais l’essentiel n’est pas la hauteur du budget, c’est de savoir s’il est tenu à la fin, répond Frédéric Favre. Je préfère un gros budget avec un plus au bout qu’un petit avec un moins.»

Pas de village olympique

Pour rassurer, Switzerland 2038 rappelle que si on excepte la construction d’un deuxième tremplin à Engelberg et si on part du principe que l’anneau de patinage de vitesse tiendra dans une halle de Palexpo, toutes les infrastructures nécessaires sont déjà existantes – les grands travaux concernent l’accès aux sites. Le(s) village(s) olympique(s)? Il n’y en aura pas, l’idée consiste à s’appuyer sur le parc hôtelier. La cérémonie d’ouverture, qui nécessite un stade de 50’000 places? Elle aurait lieu à Lausanne, grâce aux gradins amovibles de la Fête fédérale de lutte.

Il ne reste plus qu’à se pincer (des JO en Suisse, 90 ans après?!?) et, comme le rappelle Christophe Dubi, «régler les derniers détails et il y en a énormément». Si Switzerland 2038 remplit toutes les conditions, le CIO lui confiera les clés du paquebot fin avril 2027. En tant que membre du Conseil de la Fédération internationale de ski et militant de longue date, Jean-Philippe Rochat «applaudirait des deux mains. Je suis enthousiaste parce que je suis convaincu que la Suisse peut le faire. Je serai vieux, mais j’espère être encore là pour voir ça». Car en 1948 à Saint-Moritz, il n’était pas né.

Un entretien par Simon Meier

«La Suisse mérite de vivre cet événement »

Frédéric Favre, ancien conseiller d’État (PLR), dirige depuis mai 2025 l’association qui porte la candidature olympique Switzerland 2038. Le Valaisan a de bonnes raisons de croire que le temps des couleuvres est révolu.

Entre Saint-Moritz 1948 et Switzerland 2038, on est dans les temps de la comète de Halley…

En 2038, cela fera 110 ans depuis les premiers Jeux organisés en Suisse en 1928; et 90 ans depuis les derniers en 1948. Les deux fois, la Suisse a organisé les Jeux à la sortie d’une guerre.

C’est son côté valeur refuge?

Il y a de ça. C’est pour notre stabilité, à un moment où il fallait sécuriser les choses (avril 1915, ndlr.), que Pierre de Coubertin est venu à Lausanne. Aujourd’hui, à part dans ces grands événements sportifs, c’est compliqué de réunir les peuples, tout est bouleversé. Donc oui, nos valeurs ont quelque chose d’apaisant, de structurant. Comme en 1928 ou 48, je pense que la Suisse a quelque chose à apporter au mouvement olympique et à la société, en tant que nouveau modèle. Pour la première fois, on parle d’un pays organisateur, il n’y a pas de garanties d’État, ni de constructions fixes reliées aux Jeux.

Comment et pourquoi un pays aussi riche, qui héberge presque toutes les fédérations sportives internationales, n’a-t-il pas décroché les Jeux plus tôt?

Tout le monde a pleuré – j’en étais – pour Sion 2006. Nous étions peut-être trop sûrs de nous et six mois avant le scrutin (fin 1998, ndlr.), Marc Hodler [président suisse de la Fédération internationale de ski entre 1951 et 1998] avait dénoncé le fonctionnement du CIO. S’il avait attendu un peu pour lancer ses accusations, on aurait eu les Jeux – même contre Turin, l’affaire était pliée. La famille Agnelli s’est réveillée le jour où nous, Suisses qui voulions participer à un système en organisant les Jeux, dénoncions ledit système.

Qui était très dénonçable, puisqu’il s’agissait du scandale de Salt Lake City…

Absolument. Mais soit on le fait bien avant, soit on le fait après. Là, c’était la pire des choses. Du jour au lendemain, alors que tout le monde était derrière nous, on a senti la tempête s’abattre. On ne peut pas s’inviter à table pour cracher dans la soupe.

Peut-on dire que la Suisse est championne olympique au tir de la balle dans le pied?

On fait souvent ça parce qu’on veut être trop propre, trop suisse.

Ça veut dire quoi, être trop suisse?

On a peur de s’engager. On reste en retrait, on voit du mal à trop se mettre en avant, à se présenter au côté de quelqu’un qui ne serait pas très bien vu au niveau international. C’est très pénalisant. On doit rester honnête, garder nos valeurs. Mais de là à avoir peur de se montrer… La Suisse doit s’adapter à l’évolution du monde.

Ce projet, après toutes les couleuvres avalées, c’est une revanche personnelle?

Ça va bien au-delà. La Suisse mérite de vivre cet événement à sa manière. Si je peux y participer, j’aurai servi mon pays comme je l’ai fait à l’armée, au sein de l’équipe nationale de karaté ou en tant que conseiller d’État. Pour être proche du CIO depuis 2017, je sais qu’ils n’ont pas besoin de nous. Ils sont intéressés par notre approche, mais ne nous attendront pas. Le CIO a simplement offert une possibilité à un pays qui, avec son modèle politique et démocratique, nécessite plus de temps que d’autres. À nous de savoir ce qu’on veut d’ici au 1er janvier 2028.

Le spectre d’un référendum national semble écarté, non?

Il faut encore attendre le verdict du Conseil des États, d'ici la mi-décembre. Mais la question a été fouillée de manière compétente et démocratique. Un retournement de situation serait difficilement compréhensible. Les votations, que ce soit au niveau législatif ou populaire, devront se faire dans les communes et cantons concernés, comme c’est la règle dans notre pays.

Craignez-vous des rejets?

Non, je ne crains rien. Quand on a géré la sécurité d’un canton pendant le Covid, on relativise. La question sera: voulez-vous participer, pour tel montant, à ce projet? Et si la réponse est non, on le fera ailleurs.

Pourrait-on se passer du Valais ou des Grisons, par exemple?

Le Valais pourrait accueillir le ski alpin à Crans-Montana mais si toutes les garanties ne sont pas fournies, les courses auront lieu ailleurs. Les sites sont attribués en principe mais en dix ans, il y aura forcément des changements par rapport aux projections d’aujourd’hui.

Que manque-t-il encore pour définitivement convaincre le CIO?

Le CIO parle de la candidature la plus complexe qu’il ait jamais vue. Avec la décentralisation du pouvoir et ses règles institutionnelles, la Suisse est unique. Il y a des pays où c’est le président de la république qui signe un chèque en blanc. Là, on a une candidature en forme de puzzle, portée par notre association et soutenue par la Confédération, les villes, les cantons, les privés, tout le monde… Aucune pièce ne doit manquer et l’image finale doit convaincre le CIO que les Jeux 2038 doivent avoir lieu en Suisse. On n’a pas de doute sur le puzzle, mais il faut que chacun pose sa pièce.

Y a-t-il des pièces récalcitrantes?

Non, mais il y a beaucoup de questionnements sur les pièces des autres. J’ai récemment rappelé aux cantons qu’ils ne devaient pas comparer un village qui accueillera une discipline en extérieur avec une grande ville qui aura les matchs de hockey. Les coûts sont très différents, selon les emplacements et les activités. Rien ne peut se comparer, chacun doit poser sa pièce en faisant confiance aux autres. Pour l’instant, ça fonctionne mais dans la culture suisse, il y a toujours ce côté un peu anxiogène.

«Ça va faire du bruit et ça va coûter cher», pourraient se dire les citoyens…

Notre nature peut changer. On était critique avec l’Euro féminin de foot comme envers Paris 2024. Mais dès que ça commence, le sport offre une telle culture du rassemblement que les soucis antérieurs, qu’ils soient financiers ou autres, sont oubliés. Les Jeux ne peuvent pas plonger un pays dans une crise financière. En revanche, ils laissent énormément de choses sur les plans culturel, économique, sociétal. Que ce soit la Fête des Vignerons ou l’Eurovision à Bâle, après l’événement, on est heureux. Au début, on a toujours un frein, alors que les autres foncent.

Parfois dans un mur…

C’est pour ça que nous menons beaucoup de travaux en amont, au lieu de le faire comme les autres, après la décision du CIO. Personne n’est allé aussi loin dans la constitution du dossier, on est même en avance sur certains points par rapport aux Alpes 2030.

Une récente étude donne 61% d’opinion favorable auprès du peuple suisse. Comment accueillez-vous ce chiffre?

Dans le climat mondial actuel, c’est un résultat fantastique, d’autant que seuls 24% des gens ne veulent pas du tout entendre parler des Jeux. Quand je vois tous les soucis de notre jeunesse, qui a déjà traversé le Covid, c’est beau de voir qu’autant de voix ont envie de lui offrir quelque chose de positif. Les problèmes arrivent tout seuls. Les moments de bonheur, il faut travailler pour les avoir. L’idée, c’est comment faire progresser notre société ensemble, avec des valeurs qui sont les nôtres et en lien avec l’olympisme: respect, humilité, dépassement de soi, camaraderie, défaite, joie, victoire.

À quoi ressembleraient vos Jeux de rêve?

J’ai la prétention de dire qu’on peut faire en 2038 le Paris 2024 des Jeux d’hiver.