Les entreprises de la Saskatchewan accueillent avec soulagement la suspension des tarifs douaniers américains. De son côté, le premier ministre Scott Moe se montre optimiste quant à la conclusion d’un éventuel accord commercial entre le Canada et les États-Unis.

Lors d’un point de presse mercredi, le premier ministre saskatchewanais a souligné qu’environ 5 % de l'économie provinciale aurait été touchée sur le plan macroéconomique par ces tarifs. Mais l’impact sur les industries [...] est de 100 % , a rappelé M. Moe, mentionnant notamment les répercussions sectorielles sur les secteurs manufacturier et sidérurgique.

C’est une occasion, en tant que Canadiens, de comprendre l’importance de diversifier nos marchés d'exportation dans le monde, ce que nous nous efforçons de faire depuis toujours en Saskatchewan.

Le premier ministre a articulé sa position autour de trois priorités : la suspension des droits de douane de 50 % sur l'équivalent de 28 millions de dollars canadiens d'exportations, qu'il qualifie de premier pas encourageant ; la nécessité impérative d'abaisser les tarifs sectoriels majeurs pour l'économie saskatchewanaise ; et les retombées attendues d'une expansion du secteur énergétique, qu'il s'agisse de l'uranium ou du pétrole, notamment par la construction de nouveaux oléoducs.

Bien qu'il garde espoir quant à l'issue des négociations bilatérales, le premier ministre se veut pragmatique.

Le Canada aura l’accord commercial le plus solide au monde avec les États-Unis. Mais nous devons comprendre que le statu quo d’il y a deux ans n’est plus possible.

Rappelant l'étroite intégration des économies canadienne et américaine, M. Moe a insisté sur l'importance de préserver un accès préférentiel au marché américain.

Des entreprises soulagées, mais vigilantes

L’annonce initiale de tarifs punitifs de 50 % avait semé l'inquiétude parmi les entrepreneurs locaux. Nous nous démenions pour expédier de l'autre côté de la frontière toutes les commandes possibles, témoigne Luke Shaheen, associé et gestionnaire chez Crazy Ape Equipment à Regina.

Cette instabilité pèse lourdement sur les entreprises qui exportent aux États-Unis, note pour sa part Jason Aebig, directeur général de la Chambre de commerce du Grand Saskatoon. Lorsque les projets que vous avez élaborés pour votre entreprise [...] sont réduits à néant parce que les règles ont changé, cela représente une perte énorme d’énergie, de temps et d’argent , affirme-t-il.

Même si la suspension temporaire des droits de douane offre un répit, le climat d'incertitude continue de fragiliser les chaînes d’approvisionnement, constate Keith Willoughby, doyen de l'école de gestion Edwards de l’Université de la Saskatchewan.

Pour plusieurs exportateurs, le lien de confiance a été entamé. Nous devons faire face aux défis, que ce soit le mauvais temps ou la politique. Chaque année est différente, mais les agriculteurs et les apiculteurs sont résilients , déclare Andrew Hamilton, un apiculteur saskatchewanais qui exporte plus de la moitié de sa production aux États-Unis.

Pour l'heure, peu de détails ont filtré sur la progression exacte des négociations, bien que le président américain Donald Trump ait récemment évoqué une relance possible d'un projet d'oléoduc reliant l'Alberta au golfe du Mexique.

Avec les informations d’Alex Koszroski