Excursions guidées, groupes Facebook et même festivals : tout un univers s’organise autour de l’observation des géants de glace qui dérivent chaque année du Labrador jusqu’aux côtes de Terre-Neuve. Les icebergs attirent les regards par leur immensité, leur couleur et leur histoire datant de plus de 10 000 ans, qui nous renseigne toujours sur le climat du passé.

Selon les dernières données du North American Ice Service, de nombreux icebergs sont actuellement présents et en formation au large de Terre-Neuve-et-Labrador. La saison d’observation, qui s'étend normalement jusqu'à la fin juin, devrait débuter sous peu.

Lorsqu’on consulte, par exemple, les cartes d’Environnement Canada, on observe non seulement une importante concentration de banquise dans les fjords et le long des côtes du Labrador et de Terre-Neuve, mais aussi un noyau très dense d’icebergs dans le sud du Labrador, déjà à proximité du chenal qui sépare Terre-Neuve du continent, explique Nicolas Lecomte, professeur au département de biologie à l'Université de Moncton, au Nouveau-Brunswick.

Carte quotidienne d'analyse des icebergs pour la côte de Terre-Neuve et le Labrador (13 avril 2026).

Photo : Environnement et changement climatique Canada

Cette carte est mise à jour quotidiennement dans l'après-midi, explique Environnement Canada par courriel. Elle montre le nombre estimé d’icebergs dans chaque surface d'un degré carré.

Actuellement, il y a un certain nombre d’icebergs estimés au large de la côte nord-est de Terre-Neuve, mais il est difficile de dire exactement à quelle distance ils se trouvent.

Les plus proches sont probablement entre 50 et 100 km au large.

Selon M. Lecomte, la qualité de la glace, les températures relativement plus douces dans le nord et les courants créent des conditions idéales. Des icebergs pourraient ainsi s’approcher des côtes en grand nombre, ce qui augure bien pour la saison.

Ces géants demeurent toutefois imprévisibles. Leur trajectoire dépend notamment de l’évolution des courants et des mouvements de la banquise.

Ici, on perçoit les changements climatiques par les feux de forêt, mais plus haut, ça se traduit par des changements dans le régime des glaces, la stabilité de la banquise et des arrivages de courants un peu plus imprécis, plus difficiles à prévoir, ajoute-t-il.

Diane Davis est à l'origine du groupe Facebook Newfoundland and Labrador Iceberg Reports. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Imprévisibles, un peu comme la météo

Pour Diane Davis, grande amatrice d’icebergs et fondatrice du groupe Facebook Newfoundland and Labrador Iceberg Reports qui compte plus de 100 000 abonnés, les icebergs sont visibles sur les cartes depuis plus d’une semaine et sont désormais très nombreux près de la côte du Labrador.

Les cartes des icebergs sont des projections. À l’image des prévisions météorologiques, il est difficile de les prévoir avec précision, explique Mme Davis.

Créé en 2015 , le groupe Facebook qu'elle dirige permet, lui, de diffuser rapidement de l’information grâce aux observations recueillies sur le terrain par des citoyens, une manière efficace de les repérer pour des visiteurs du monde entier.

C’est un peu comme la chasse ou la pêche. On ne sait jamais si on va réussir, mais avec le groupe, ça aide beaucoup!

Toutefois, il est reconnu qu'à Terre-Neuve-et-Labrador, les meilleurs endroits pour observer le plus grand nombre d’icebergs se trouvent le long de ce qu’on appelle Iceberg Alley, sur la côte est de l’île et au sud du Labrador.

Des touristes font une excursion en bateau pour admirer les icebergs au large de Twilingate, à Terre-Neuve, le 23 juillet 2017.

Photo : Getty Images / Chris Babcock

Il est possible d’en observer en grand nombre près de Bonavista, de Trinity et surtout de Twillingate, notamment en raison de la configuration des fonds marins. Les plus imposants peuvent s’y retrouver temporairement coincés lorsqu’ils touchent le fond, explique M. Lecomte.

Il faut rappeler qu’on ne voit qu’une petite partie des icebergs. La grande majorité de leur masse se trouve sous l’eau.

Des icebergs sur les côtes du Groenland. (Photo d'archives)

Photo : Associated Press / Mstyslav Chernov

Archives vivantes du passé

Les glaciers à l’origine des icebergs que l’on peut observer à Terre-Neuve-et-Labrador, et parfois même sur la Côte-Nord près de Blanc-Sablon, proviennent en grande partie du Groenland, autour du 75^e parallèle.

C’est ce qu’on appelle le courant du Labrador qui amène toutes ces sorties de glace des glaciers du Groenland : les icebergs.

Les fronts glaciaires peuvent être immenses. On peut imaginer des longueurs comparables à la Côte-Nord du Saint-Laurent, de Québec jusqu’à Blanc-Sablon. Selon la vitesse de fonte et de fragmentation de ces glaciers, on peut produire des icebergs de toutes tailles, ajoute-t-il.

Ce sont des glaces d’une grande pureté, presque sans sel ni impuretés. À l’intérieur, on retrouve de minuscules bulles d’air emprisonnées depuis 10 000 à 15 000 ans.

Ces bulles sont comme de petites capsules du passé. Elles permettent aux scientifiques de remonter le temps et de lire l’histoire du climat, grâce aux carottes glaciaires.

Les icebergs sont aussi fascinants pour les yeux que pour la recherche!